▲南京大屠*中被*害的中国民众
由美国政治哲学家弗朗西斯·利伯提出的《利伯法典》在很大程度上忽视，但它对战争法产生了重大影响。它被美国军方采用，并于1863年公布为"100号令"。 《利伯法典》寻求"减轻战争的破坏"，并制定了保护个人和财产以及对待逃兵、战俘、游击队、被俘的信使和其他人的规则。在1914年《陆战规则手册》出版之前，美国陆军一直保持着《利伯法典》的效力。
《海牙公约》的名气仅次于《日内瓦公约》，它始于1898年。当时俄罗斯帝国呼吁召开限制军备大会，在军备竞赛中落后的俄罗斯帝国，希望能让它的对手放慢脚步。荷兰的海牙被选为会议地址，因为它是一个小中立国政府的所在地。会议的目的是限制军备，代表们均对此表示反对。1899年的第一项海牙公约包括五年内禁止从气球上投掷弹丸，以及禁止"窒息性气体"和达姆弹以及其他与人体接触后扩大的弹药。1907年召开的后续会议要重要得多，会议产生看几个重要条约。最重要的是第四公约《陆战法规和惯例公约》。海牙第四公约规定，战俘必须被人道地对待。公约还规定了必须满足四项条件，才有资格获得《公约》的保护。战斗人员必须(1)由对其下属负责的人指挥；(2)有固定的、在远处可以辨认的显著标志；(3)公开携带武器；(4) 在作战中遵守战争法规和惯例。对于大多数战士来说，固定和独特的标志就是制服。1949年的《日内瓦公约》重申了《海牙公约》对合法战斗人员的定义。1906年的日内瓦公约将保护范围扩大到海上战争中的伤员。最初的公约只适用于"陆地上的军队"。
在第一次世界大战中，双方都对敌军使用了毒气。这是《海牙公约》所禁止的，但残酷的战争也促成了1925年的《日内瓦议定书》，该议定书又增加了一层禁止使用化学和生物武器的规定，到现在仍然是国际法的主要协议。
▲1945年几乎被夷为平地的德国科隆
1929年，各国代表再次聚集在日内瓦，加强了之前关于战俘和伤员的条约，并且可以要求检查战俘营。日本拒绝签署该公约。按照日本武士道，投降是不光彩的，日本不允许自己的军事人员被俘虏，也不希望被告知如何对待其他国家的被俘人员。苏联也拒绝了这项新公约，但苏联宣布其将遵循关于战俘的《海牙公约》，该公约不要求检查战俘营和对囚犯的其他考虑。1929年的《日内瓦公约》规定，只要交战方之一是该协定的一方，其规定就在战时有效。这就放松了海牙第四公约的规定，即条约只适用于同意条约的"缔约国"。但是无论是海牙还是《日内瓦公约》都没有预见到德国人和日本人在二战中犯下的暴行，而且这些条约都没有为平民提供保护。
▲越战中被俘虏的美国人
1945年的《联合国宪章》设立了国际法院作为联合国的司法机构，作为国际司法审查的重要部分，负责解释《日内瓦公约》和《海牙公约》。吸取了第二次世界大战的惨烈教训。1949年，《日内瓦公约》有进行了大量修改，扩大了公约的适用范围和保护对象。1977年又增加了日内瓦第四公约的两项附加议定书。
2002年，白宫法律顾问阿尔贝托·冈萨雷斯告知布什总统，关于对待战俘的《日内瓦第三公约》不适用于"基地"组织的恐怖分子。2006年，最高法院裁定《日内瓦第三公约》中的"人道待遇"条款确实适用于关押在古巴关塔那摩监狱的囚犯。因此，奥巴马政府决定，将给予在美国关押的恐怖主义嫌疑人在《日内瓦条约》范围内的基本保护。
▲美军在伊拉克俘获的武装分子
虽然《日内瓦条约》禁止使用化学和生物武器，但没有一项条约提到核武器。国际法院在1996年裁定，使用核武器必须遵守国际人道主义法，并违反其原则和规则。1998年在罗马的一次会议上成立的国际刑事法庭是起诉"战争罪和反人类罪"的最新方式。美国拒绝批准设立该法庭的《罗马规约》。
尽管当今的国际局势削弱了《日内瓦公约》的可信度，但包括美国在内的很多国家仍然承诺支持《日内瓦公约》。没有其他原因，只是因为互惠。如果我们今天虐待囚犯，明天我们将成为受虐待的囚犯。
