南海岸的航天城
当时美国南海岸最大的城市还是新奥尔良。这座城市作为密西西比河的出海口掌握了内河船只出海的便利和统一管辖权，一度是除了纽约和波士顿之外的第三大港口。
1859年的新奥尔良港景象
（艺术作品 图片：Hippolyte Sebron ）▼
休斯敦的反超则是在美国南北战争时期开始的。美国内战打响后，北方军实施“蟒蛇计划”，封锁南方邦联所有的港口来削弱南方经济，像蟒蛇一样缠绕让对手窒息；同时夺取密西西比河，以切断南方军的内部水运联系。
蟒蛇计划主要针对的是南部已成熟的港口货运
实施联邦封锁，终止邦联大部分国际船运
（漫画作品 图片：J.B. Elliott）▼
反复争夺让密西西比沿岸和新奥尔良的地位和活力不复以往，而休斯敦则趁机崛起。战时联盟军将军约翰·马格鲁特更是将总部设在休斯敦，大力发展同西部地区和墨西哥之间的联系。
新奥尔良港既可以控制庞大的水路
又可以削弱联邦的重要棉花出口
成为了联邦军队的主要目标
（1862年，联邦船队停靠在新奥尔良港）
（ 图片：wikipedia）▼
南方军虽然在战争中失败，但休斯敦的优势地位仍然得以保持。休斯敦运河工程、深水港建设等大型工程纷纷上马。在种植园经济倒塌，南方各地还在转型期的时间段内，这座新兴城市却发展迅猛一枝独秀。
1873年的休斯敦
（石版画 图片：Wikipedia）▼
