Salesforce公司发起：“No Software”——无需软件
“尽管微软、甲骨文和SAP也表示，会将软件作为服务来提供。但是，他们的实际行动却跟不上，根本没有在这方面大力投资，他们仍然在卖光盘。”多年以前， Salesforce公司的创始人、首席执行官马克•比尼奥夫就这样说。
他被视为云计算的先驱，被认为是颠覆微软、甲骨文等传统软件公司原有商业模式的人。
软件终结者
“这是软件的终结。客户们需要一个新的典范。他们承受着由于变化带给他们的非同寻常的商业压力。他们需要采用新的方法来维持业务，维持生存，养活孩子。”比尼奥夫告诉大众，软件将成为一项过时的技术，而服务则将以更有力和更有效的方式取而代之。
比尼奥夫高大壮实，性格外向，头发蓬乱，胡子稀疏，有一张据说是“硅谷最大的嘴”。他在IT界从业多年，早在上世纪80年代念中学时，就和两个朋友为苹果Ⅱ电脑开发了一套游戏软件。1986年大学毕业后，他进入苹果，随后加盟甲骨文，在销售、市场、产品开发等部门都干过，由于业绩出色，被评为公司销售明星。
Salesforce公司的创始人、首席执行官马克•比尼奥夫
1999年，他已成为甲骨文享受高薪酬的高管，但为了“一个历史的定位”和“寻找精神上的启迪”，他决定辞职创业。
比尼奥夫租了一间公寓，自己投资600万美元，加上甲骨文创始人埃里森的200万美元、天使投资者投入的2600万美元，创立了Salesforce公司。创业初期，公司只有三名开发人员进行软件开发，他每天早晚会亲自检查他们的工作。
Salesforce创造了一种新的运营模式：SaaS模式——software as a service，即把软件当成服务来销售，它在互联网上运行，用户不再需要单独定制软件、购买硬件，也不需要付出大笔安装与维护费用给软件厂商，只需按需交给服务商一些费用即可。对于Salesforce而言，其客户每月只需付50美元就可以使用它的客户关系管理系统。
《财富》杂志曾如此形容比尼奥夫：“在硅谷，没有人比他更会推销。”
“提供清楚、明确的讯息，告诉客户你的优势在哪里，你和对手的差异在哪里。”他曾笑着表示，“我确实不如对手强大，但只要抓住巨人的弱点打一百遍，巨人也会被你击倒。”
这对传统的软件营销模式产生了冲击。在Salesforce公司总部，墙上到处张贴着类似禁烟标志的圆圈加斜杠标志图案，不过上面的“No Smoking（不准吸烟）”变成了“No Software”——无需软件，就连比尼奥夫的衣服上也印有这个标志，公司电话号码则是1-800-NoSoftware。比尼奥夫称“我们的目标不只是统治某个市场，而是创建一个全新的行业。我们不仅将拥有我们的小众市场，而且创建一个巨大的行业，并领导这个行业的发展。”
“叠鼓遥翻瀚海波。”该公司起初在小型企业市场获得了成功，随后2000年互联网泡沫爆裂后形成的萧条形势，让一些大型企业开始减少信息化建设投入，它们也将目光投向了Salesforce，思科和AMD等大公司都成为其用户。
企业家梭罗•特鲁尼加说过：“如果你能给人更好的体验，那么你就能得到更大的增长。”
倒在比尼奥夫枪口下的第一家知名公司是提供客户关系管理系统软件的Siebel公司，这家公司的CEO汤姆•赛伯也出身于甲骨文公司，与比尼奥夫、埃里森有着复杂的恩怨情仇。Siebel最后被甲骨文收购。
甲骨文公司创始人 拉里•埃里森
可是Salesforce颠覆的可不仅仅是一家Siebel，随后甲骨文也开始感受到它带来的压力。埃里森和比尼奥夫的关系也从互相欣赏发展到怒目相向，埃里森称Salesforce“上不了台面”。
比尼奥夫则回应：“竞争对手们所采用的销售客户关系管理系统软件的方法已经过时，那种模式会给顾客带去很大的风险。”他毫不客气地表示自己公司提供的服务才是市场主流模式。
“万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。”
比尼奥夫称：“我们要快乐地消灭软件工业”，其目标越过甲骨文，兵锋直指微软。
持续挑战传统软件巨头
在Salesforce发展初期，微软曾计划收购它，但未成行。分析人士认为，即使收购成功，它也很难融入微软的整体发展战略中，因为它与微软对软件的未来之路看法迥异。
2005年前后，比尔•盖茨将Salesforce列为微软的4个竞争对手之一。但实际上，对于微软来说，如其说是Salesforce给微软带来威胁，不如说其开创的新模式给微软带来致命的挑战。微软虽然有心尝试这种新模式，但又担心其冲击自己既有的、还在赚钱的商业模式。真是“想吃核桃肉，又怕崩了牙”。甲骨文的感受也类似。
2006年9月，Salesforce高管吉姆•斯提尔表示：“微软目前只能靠并购来实现业务增长。很明显，这些采用20世纪软件销售模式的公司迟早将灭亡。”
斯提尔称：“微软的整个业务模式就是销售软件光盘，然后一年后再‘威胁’用户升级。而Salesforce的模式正好相反，一旦拥有了我们的服务，你就可以定期更新。我们不会想当然地对待用户。”
“尽管微软、甲骨文和SAP也表示，会将软件作为服务来提供。但是，他们的实际行动却跟不上，根本没有在这方面大力投资，他们仍然在卖光盘。”他还这样说。
美国企业家埃德•福尔曼说过：“如果你的行动总是一成不变，你得到的结果也总是一成不变。”
2009年12月，Salesforce在美国旧金山本部举办了规模达1.8万人的用户大会。比尼奥夫到会发布了一款具有社交网络功能的云计算产品Chatter，他对该产品予以很高的评价，并强调云计算是未来的大趋势，传统软件离被终结的日子不远了。
这时，Salesforce提供的云计算平台已经有了一个良好的开端，譬如日本邮政已经建立了基于该平台，有7万名员工使用的客户信息管理和事故报告的应用程序。
化妆品公司雅芳也有一个应用程序运行在这种平台上，它可帮雅芳销售代表与其Facebook上的朋友分享其观念。雅芳一位从事数字市场推广的女士说:“我们创立了一个全新的化妆品品牌，称之为Mark，它的目标市场是18～28岁的女性。我的工作就是看这些年轻女性喜欢出入什么场合、喜欢做什么，这样才能够向她们进行市场销售。我发现她们现在已经不用邮件了，社交媒体更受她们青睐，比如Facebook。”
会场上，比尼奥夫还与听众开玩笑:“你还在用甲骨文的数据库？你还在用SAP的软件？你还在用硬件服务器？天啊！这些已经过时了。”他认为云计算的未来光明无限。
CA首席执行官约翰•斯文森同意他的观点：“将会出现一个前云时代和后云时代，就像曾经出现过的前大型机时代和后大型机时代。这也是我看到的IT领域30年来最深刻的变化。”
负责掌管Salesforce企业战略的副总裁布鲁斯•弗朗西斯表示：“顾客正在远离传统软件，而向云计算靠近。”
IT不再重要？
“自公司数据中心首次安装电脑以来，在半个世纪里，大批企业为信息技术已花掉了几十万亿美元，他们为了业务领域的自动化，不断为日趋复杂的系统增添硬件和软件。他们把这些系统放在工厂或办公室里，自己设专门技术人员保养维护。”《IT不再重要》（该书中文版于2008年10月出版，该书的基本观点2003年就在媒体上发表了。）书作者尼古拉斯•卡尔，在书中这样回顾了采用IT技术的企业的历史与现状，他认为在这种模式下，收益最大的就是像微软这样提供不断升级软件的IT公司。
卡尔认为这一切将会改变，他在书中特意开出一章，标题为《再见，盖茨先生》，他认为这个冲击微软的巨大浪潮就是云计算。而Salesforce提出的SaaS模式是云计算浪潮中的一朵浪花。
云计算这个术语让普通大众听起来有些云里雾里的感觉，卡尔用电力工业的发展史很形象地阐述了这个枯燥的概念。
在工业革命时代早期，开始因为直流电传输距离短的原因，所以很多需要电力的企业和个人要自备发电机，但随着能长距离传输的交流电技术的不断成熟，专门提供电力的电厂应运而生，随后电厂规模不断地扩大，电力价格也随之降低，而且使用起来更方便，最后，电厂供电模式成为了主流，现在，很少有需要电力的企业和个人自备发电机来发电，当然应急除外。就是说，今天的用户已经不关心所用的电来自何方。
以此做对照，IT技术走向和电力技术的发展历程非常相似，发电机好比现在一些企业的计算机机房，电网好似现在的互联网，那云计算中心就可以看做电厂。随着云计算的普及，大量的企业将不需要建设自己的机房，因此也就用不着从微软等软件厂商那里购买大批昂贵的软件。
可以这么说，卡尔不认同作为《未来之路》书作者的比尔•盖茨所绘出的未来之路。
这里值得一提的是亚马逊——一家在人们印象中只是提供网上售书业务的公司，其实它早就把自己庞大的、过剩的计算能力，向其他客户提供，任何一家公司都可利用这些服务，而不必投资购买任何服务器、存储系统或相关软件，只需为它使用的设备能力付费。一家新创业的公司创始人说：“这就好像让亚马逊公司的工程师为我们工作。”亚马逊通过此举提高了系统能力的利用率，并为客户和自己压缩了IT成本。
《谷歌小子》的作者理查德•勃兰特认为微软在进入云计算领域时，其旧有的商业模式与之存在很多不相匹配的地方，“微软的观点是其创始人比尔•盖茨看法的残余，他坚持自己帮助创立的那种旧模式。就像微软帮助自己从计算机核心领域移出主机——包括IBM——一样，微软发现很难完全替换它那更陈旧、更昂贵的模式。IBM面临自我放弃昂贵主机的麻烦，微软也存在从它更加昂贵的个人电脑模式中自我挣脱的麻烦。出售软件是微软的来钱生意。为了与谷歌竞争，微软将不得不学会从软件出租中赚钱，采用Linux等免费或便宜的开放系统，并从在线广告中获得收益，微软在这点上一直不成功。”其实，与微软属于同时代的甲骨文也面临着这样的问题，甚至更严重。
《创世企业》一书作者安迪•劳曾说过：“除非你准备放弃某些有价值的东西，否则你根本不能真正变革，因为你永远摆脱不了你无法放弃的东西的控制。”
2011年6月7日，个人电脑时代重要的开创者乔布斯称苹果准备颠覆十年来所构建的一切， “你仍然可以通过麦金塔电脑来连结世界。过去十年的大多数时间里，这种模式很好。但在最近几年间，它开始崩溃。”他说，“我们已经找到了一个很好的解决方案。PC和麦金塔电脑将被降级为普通设备。我们将把数字中心，即你的数字生活的中心，转移到云端。”一句话，当时的就他看好云计算。
还有未来之路吗？
“在数据库技术方面，亚马逊落后甲骨文10至20年”。2018年10月23日，甲骨文（Oracle）创始人、执行董事长拉里•埃里森，在甲骨文举办的一次大会的主题演讲环节中，再次火力全开。
他称甲骨文的数据库“完全自治”，而亚马逊的数据库则是“半自主的”。“半自主数据库就像半自动驾驶汽车一样。”埃里森这样表示，“你进去开的时候，你就惨了，最后必死无疑。”
虽然他在演讲中自信满满地称和亚马逊云服务的性能和价格对比，甲骨文具有巨大优势，但有媒体却认为甲骨文在云业务上转型迟缓，出现颓势。
2019年5月7日，有媒体报道，甲骨文将裁撤中国区研发中心（CDC），整个CDC约1600人，首批确认裁员约900余人，其中超过500人来自北京研发中心，目前销售等岗位依然保留，但不排除下一步的持续裁员可能。
当年，处于事业巅峰期的埃里森曾问：“罗马帝国都会垮掉，凭什么微软不会？”
本文参考文献：
《IT不再重要》 作者：尼古拉斯•卡尔，中信出版社，2008年
《极客：改变世界的创新基因》 作者：姜洪军，科学出版社，2013年
《谷歌小子》 作者：理查德•勃兰特，译者：谭永乐，出版社：中信出版社，2010年
本文作者姜洪军，著有《极客：改变世界的创新基因》、《乔布斯和他的对手们》、《雷军：在对的时间做对的事》、《微软王朝危机》、《中国互联网商业英雄列传》、《对话新锐CEO》等图书，开有线下讲座《创新学》。
