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607年，以小野妹子等人为首的日本“遣隋使”来到中国，向隋炀帝送上了国书。隋炀帝看了之后很不高兴，但还是送给了日本一块奇特的木头。这块木头从此被日本奉为国宝，连天皇都不敢轻易动用。动用这块木头的人都必须留下自己的名字，到目前为止，也只有三个人留下了名字。
那么，“遣隋使”是怎么一回事呢？为什么隋炀帝看到日本的国书后会不高兴呢？又为什么会赏赐给日本一块木头呢？这块木头又被哪三个人用过呢？今天，就让我们走进遣隋使与这块奇特木头的故事。
我们往往对“遣唐使”比较熟悉，却很容易忽略遣隋使。实际上遣隋使比遣唐使更早，正是遣隋使的交流奠定了之后遣唐使频繁往来的基础。也正是随着遣隋使的到来，中日官方之间直接交流的大门缓缓打开。
此前日本不是没有向中国派遣过使节，早在东汉时期，就有日本使节来朝贡的记录了。只不过此时日本还不是一个统一的国家，而是若干个割据的小国，因此这些来朝贡的国家还不能代表整个日本。而日本统一后内部也有不少问题，并且此时中国也正处于南北朝时期，因此与中国的官方交流就暂时中断了。
因此，遣隋使实际上代表着双方的统一王朝打开了官方交流的渠道，这个意义是非同寻常的。之后的唐朝也是继承了这一渠道，才有了遣唐使的黄金时代。事实上隋朝的许多制度都是被唐朝继承下来，进而发扬光大的，科举制度也是如此。
607年，日本圣德太子正式派出了以小野妹子为首的遣隋使，来到隋朝的东都洛阳。大家不要被小野妹子这个名字误导了，觉得他是个美女。实际上他不是女子，当时“妹子”的含义也和现代有所不同，男子使用“妹子”作为名字也并不奇怪。他后来还取了个中文名，叫苏因高。
这批遣隋使除了留学之外，还有一个重要任务就是递交国书，正式表达日本天皇希望双方友好相处的意愿。然而这个国书递交的时候却出了问题，关于这一点，《隋书》中有详细的记载：
“其国书曰：日出处天子，致书日没处天子，无恙，云云。帝览之不悦。”
“日没处天子”，指的自然是隋炀帝。日出处天子，指的是当时的日本天皇推古天皇。顺带一提，虽然小野妹子不是真的妹子，但这位推古天皇却是实打实的女性，她也是东亚最早的女性君主。
