乌鸦的形象，在传统文化中高开低走，远古时期，乌鸦的形象与太阳的意象融为一体，太阳有着金乌的别称，而此时乌鸦有着报喜、知恩和忠贞的寓意。但随着世俗文化的对其形象的曲解，最终成为一种不祥鸟的隐喻。
乌鸦在传统的诗词章句中，以寂寥的形象定格。在传统绘画表达中，更进一步固化为寒鸦的形象，充满着一种凄清苦楚的况味，并由此在被赋予一种人格化的自我观照，经常与枯木、暮色等形象叠加在一起，诠释着一种复杂微妙的情感，流露出一种感同身受的愁绪。
宋 李成 《寒鸦图卷》
在传统绘画领域，寒鸦图这一题材的出现，与文人心中经常可见的顾影自怜的情绪息息相关。
宋 佚名 《寒鸦图》
