“婆娑”是个土生土长的本土辞藻，最早的出处是《诗经.陈风.东门之粉》中“子仲之子，婆娑其下”，《毛诗》中给“婆娑”二字的注解只有简单斩截的两个字——“舞也”，表明“婆娑”最早是用于形容舞姿的。
东汉蔡邕所撰《曹娥碑》，碑文一开始就说孝女曹娥的父亲曹盱“能抚节按歌，婆娑乐神”，明代著名学者沈德符在《野获篇.礼部二.女神名号》中对此的解释是“按《曹娥碑》中所云婆娑，盖言巫降神时，按节而歌，比其舞貌也”，曹盱是一名巫师，向神祈福时要随着音乐盘旋起舞，“婆娑”所形容的，正是这种盘旋的舞姿。
这位曹巫师跳舞的地点有时很不安全，比如他最后一次跳舞是在某年五月初五潮神伍子胥的祭典上，他在潮头“婆娑起舞”时“为水所淹，不见其尸”，这才成就了流传至今的“曹娥求尸”著名典故。
