现代汉语字典和词典是按照检字法来划分汉字的部首的，不考虑字义，完全依据字形定部，取形旁相同者为一部，各部首字和部内字一概以笔画多少排序，笔画数相同者又依次以横（一）、竖（丨）、撇（丿）、点（丶）、折（乛）为序。与造字法的部首相比，检字法的部首更便于检字。
在偏旁中，只有少量的部首，大部分是声旁。将近90%的声旁是独体字，这类声旁叫做“成字声旁”。在小学语文教学中，把这些构字能力强的成字声旁叫做“基本字”。
检字部首的检索规律如下：
1.独体字：查自己，不是部首查起笔。
2.形声字：查形旁 (义符)。
3.特殊字：册查一，半查l，坐查土，巫查工，兆查儿，夷查大等。
常见部首列举如下：
1、部首外型为常用字者，直接称呼“～字旁”，如：鱼字旁、羊字旁、食字旁。
亻（单人旁）如：仁、位、你
彳（双人旁）如：行、征、徒
扌（提手旁）如：扛、担、摘
土（提土旁）如：地、场、城
忄（竖心旁）如：怀、快、性
刂（立刀旁）如：列、别、剑
纟（绞丝旁）如：红、约、纯
阝（左耳旁）如：防、阻、院
阝（右耳旁）如：邦、那、郊
犭（反犬旁）如：狗、猪、猫
犭（反犬旁）如：狂、独、狠
衤（衣字旁）如：初、袖、被
礻（示字旁）如：礼、社、祖
廴（建字旁）如：廷、延、建
讠（言字旁）如：计、论、识
饣（食字旁）如：饮、饲、饰
丬（爿，将字旁）如：壮、状、将
钅（金字旁）如：钢、钦、铃
禾（禾字旁）如：和、秋、种
米（米字旁）如：粉、料、粮
车（车字旁）如：斩、转、轮
目（目字旁）如：眼、睛、眈
火（火字旁）如：灯、灿、烛
木（木字旁）如：朴、杜、栋
牛（牛字旁）如：牡、物、牲
氵（三点水）如：江、汪、活
王（王字旁、斜王旁、玉字旁、斜玉旁）如：玩、珍、班
攵（反文旁）如：收、政、教
彡（三撇旁）如：形、参、须
子（子字旁）如：孔、孙、孩
足（足字旁）如：跑、跳、跃
尢（尤字旁）如：尤、龙、尥
厂（偏厂旁）如：厅、历、厚
2、在上面者或外包文字上面与左边者，称为头
勹（包字头）如：勺、勾、旬
宀（宝盖头）如：宇、定、宾
冖（秃宝盖）如：写、军、冠
⺮（竹字头）如：笑、笔、笛
艹（草字头）如：艾、花、英
疒（病字头）如：症、疼、痕
癶（登字头）如：癸、登、凳
（春字头）如：奉、奏、秦
罒（四字头）如：罗、罢、罪
虍（虎字头）如：虏、虑、虚
爫（爪字头）如：采、爱、孚
巛（三拐顶，读作【chuān】）如：甾、邕、巢
广（广字头）如：庄、店、席
3、同时夹着文字上下者称为框
衣（衣字框）如：裹、褒、亵
口（国字框）如：因、园、图
匚（左方框、三匡栏）如：区、匠、匣
冂（同字框）如：冈、网、周
4、在下面的称为底
辶（走之底）如：过、还、送
足（足字底）如：趸、蹇[jiǎn]
衣（衣字底）如：裳、袭、衾
皿（皿字底）如：盂、益、盔
灬（四点水，四点底）如：杰、点、热
5、其他
冫（两点水）如：次、冷、准
氵（三点水）如：没、河、江
厶（私字）如：允、去、矣
廾（弄字底）如：开、弁、异
夂（折文儿）如：冬、处、夏
卩（单耳刀）如：卫、印、却
也有人将框和底都称为“旁”，如走之旁。无论如何，偏旁的名称只为沟通方便，并没有一定正确的名称。
部首分辨口诀：
形声取形不奇怪，包围结构都取外。
左右相等左边找，左右不等常取少。
上分下合取下面，其余取上不取下。
独体字形按整体，部首不明取起笔。
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