位列我国神话“四灵”之一的龙，有着丰富的衍生传说，“龙生九子”就是其中之一。
《西游记》里，西海龙王向孙悟空介绍自己的九个外甥：小黄龙、小骊龙、青背龙……有的镇守江河，有的为神佛服务，只有最小的外甥鼍龙在黑水河兴妖害人。孙悟空听到这九个龙兄弟差别如此之大，问：“一夫一妻，如何生这几个杂种？”西海龙王回答：“龙生九种，九种各别。”
北京北海公园九龙壁 | Gisling / Wikimedia Commons
不过，在《西游记》成书的明代，“龙生九种”所指的并不全是九种龙，而是一群各有特色的神奇动物。
龙生九子的说法从何如来？这九子的原型又是什么？
故宫龙雕像 | artzhangqingfeng / pixabay
龙怎么能这么多子多福！
在古人看来，龙生九子并不奇怪。《淮南子》中甚至认为，“四灵”里的凤凰、麒麟、龟，都是不同种类的龙的后代，各类飞禽走兽（羽、毛、鳞、介）的祖先都可以追溯到龙。
在其他传说中，龙能够和牛生麒麟、和猪生象、和马生龙驹、和野鸡生卵后孵出蛟，完全不用考虑生殖隔离的影响。这导致在一些民间传说里，九子的母亲从牛到蛙无所不有。
虽然“龙生九子”耳熟能详，但其实这一说法出现的时间并不算早，“九子”的名目也并不统一。
明代内阁首辅李东阳在其《怀麓堂集》里提到，明孝宗曾经问过他“龙生九子”的典故。李东阳记得曾经以前在一些杂书里看到过这个说法，一时说不全，又询问了别的大臣，才凑出了“九子”：
囚牛、睚眦（yá zì）、嘲风、蒲牢、狻猊（suān ní）、霸上、狴犴（bì àn）、赑屃（bì xì）、蚩吻。
