或许，很多人不知道，中山忍的星途一直不太顺利。
她1973年出生在日本东京都的小金井市，家中排行第二。15岁那年，在成田机场为姐姐送行时，被星探发掘，从此步入娱乐圈，开始了演艺生涯。
当时的日本娱乐圈就非常流行青春偶像，外表乖巧的中山忍出道之初同样以偶像身份活动。虽然从1988年到1990年，她连续推出不少单曲，也在电视台跑过龙套，但是却始终不温不火。迫不得已，中山忍只好仓促结束了为期两年的偶像歌手生涯，转行专心当起了演员。
“不火”，跟很多现役明星一样，原因有很多。但是压住中山忍的最大一块石头，实则是她的亲姐姐中山美穗。
1985年，比中山忍大三岁的中山美穗从职业模特儿转行成为偶像明星。由于条件出众，自出道以来，她在歌坛与影坛大展拳脚，成为日本最具代表性的歌影双栖艺人，并凭借与木村拓哉合作出演的电视剧《沉睡的森林》，一举获得第19回日剧学院赏最佳女主角，与同期出道的工藤静香、浅香唯、南野阳子，并称为日本“四大偶像天后”。
在姐姐的光环之下，想凭偶像身份脱颖而出，显然难度比其他人还要大。毕竟，娱乐圈充满着玄虚。如她这般姊妹俩或兄弟俩同在娱乐圈混，一个名满天下，一个默默无闻的例子比比皆是，中山忍弃车保卒的做法不失为是一种好策略。
此后的4年间，中山忍都没有拿出什么代表作，直到1994年，李连杰自组的正东制作有限公司要投拍《精武英雄》，中山忍才第一次有机会当女主角。
彼时，香港电影正处于井喷时期，特别是1994年，《赌神2》《醉拳2》《九品芝麻官》等华语经典，都是在那一年诞生的。李连杰的公司为了能够在当时复杂的电影行业中生存下去，便投拍了包括《方世玉》《谁与争锋》《中南海保镖》等功夫作品。一方面是为了开创自己的事业，一方面也是为了成功转型。
在这种压力之下，李连杰为了求新求变，开辟自己的功夫片之路，在演职人员的选择上表现得极为开放。也得益于此，《精武英雄》才会起用那么多的外籍演员。
《精武英雄》大获成功之后，中山忍彻底打开了她的演员之路。然而，与李连杰这种武打巨星合作，所带来的副作用也随之而来。
在《精武英雄》上映之后，中山忍在某次节目采访中公开表达了自己对李连杰的欣赏，并且大赞对方的演技。不知是媒体炒作，还是确有其事，总之，此事一经曝光，“中山忍单恋李连杰”的绯闻就铺天盖地而来。以至于，到了今天，一提到中山忍未婚，便会将此归咎于她心系李连杰。殊不知，当年的“绯闻”未必不是“炒CP”的一种手段。
