从原则上讲，一个汉字只应有一个读音和一种意义。其实不然，有些汉字往往有两个或两个以上的读音和意义。这是由于古代汉字很少所致。据载东汉许慎编的《说文解字》中只有九千三百多个汉字。设想一下，九千多个汉字，既承担着人与人间的语言交流，又承担着记事传递信息的任务，远远不够用，于是出现了某些汉字的‘兼职”现象。如艾字，在成语方兴未艾中读αi，是停止的意思，而在“自怨自艾"中却读yⅰ，意思是惩治，纠正。再如贷字，在‘责无旁贷中是推卸的意思，而在严惩不贷中则是宽恕的意思。
须要说明的是，汉字的兼职不是随心所欲而为之，而是由某个汉字的本义引申而来。久而久之，便出现了常用义，引申义，比喻义。为了说明这一点，不妨举几个例子。
引，本义是拉开弓p，成语引而不发中的引即其本义。由此引申出牽引，引领，引导，伸长，后退，失去
等等。
比的本义是紧挨着，天涯若比邻中的比即其本义。由其本义引申出排列，对比，比较，勾结等。另外还读bⅰ，意思是等到。
幸，本义是意外的得到好处或避免了灾难。由其本义引申出侥幸，幸运，幸福，希望等。
知识是前人经验的积累，就像大海里的水一样那么深广。我们所掌握的知识充其量只是几滴水。所以不了解的知识並不丢面子。无知妄说才是失面的事。
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