1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本发动全面的侵华战争。
刘湘坐在书桌前，看到报纸上的报导，重重地往桌子上拍了下去，震得桌上杯里的茶水都溢了出来。
他恨恨地骂道：“泱泱中华，岂能被倭寇所乱！”
刘湘接到蒋介石的命令，8月7日到南京参加国防会议。
临行前，他对来送行的五千多名四川各界代表说：“今日之局势，舍抗战外，别无他法。四川为后方要地，今后长期抗战，四川即应负长期支撑之巨责，所有人力、物力，无一不可贡献国家。个人愿以身许国，成败利钝早置之度外。”
他早已做好为国捐躯的准备。
8月7日，在南京与会席上，坐着各省掌握实权的军政要员。
他们对抗战的态度只停留在口头上，一旦谈到出兵的具体事宜，各个都支支吾吾。
乱世之中，实权派大都想保存自身力量。
刘湘的川辣子性子一上来，怒而站起，喝道：“尔等的民族大义何在？！国难当头，尔等竟畏畏缩缩！”
有人讥讽道：“四川王出兵几人？”
刘湘坚定地表态：“四川即可出兵30万，待命壮丁500万，粮食若干万石！”
他的回话让在座各位都震惊不已，30万兵，是刘湘全部的家当。他做出了一个将军对国家的承诺。
蒋介石也当即承诺，会对川军提供必要的补给。
8月下旬，川军被整编为第二陆军。8月26日，刘湘在四川发表了《告川康军民书》，号召四川民众积极抗战。
9月1日，刘湘亲率川军，出川抗日。当时，他的秘书长劝他坐镇四川后方，无需亲征。
刘湘道：“吾时一直忙于内战多年不甚光彩，现可为国效力，怎可后方苟安？”
对于之前在四川争夺地盘、围剿红军的行为，刘湘的心里还是存在着一丝悔恨，作为军人，他真正的使命是上阵*敌，保家卫国。
川军战士王建堂的父亲送来一面死字旗，上面写道“我不愿你在我近前尽孝，只愿你在民族分上尽忠”。
刘湘看后大为感动，把旗子升起在队伍的最前边，激励着战士，同时也提醒着自己。
然而，川军有义，蒋介石无情。
之前在国民会议上，蒋介石承诺给川军提供的补给，无一兑现。
没有军装，没有武器，川军在寒冷的秋冬，只能身着单衣，脚踏草鞋，扛着大砍刀，艰难地行军。
刘湘给蒋介石打电话，蒋介石反而要他体谅政府，先自行解决，缓一缓会把补给送到。
他三番两次的催促，让蒋介石烦了，蒋介石让他去找第二战区的阎锡山要补给。
刘湘无奈，只得带领川军前往第二战区。
物质上的匮乏，不是最难忍的。精神上的侮辱，让风光半生的刘湘倍感凄凉。
川军到达第二战区后，阎锡山看不起川军，嫌弃川军没军纪，一点补给也不给，还当着刘湘的面，给蒋介石打电话，让蒋赶紧把川军调走。
刘湘哪受过这份气，带着川军离开了第二战区。他们又到了第一战区，同样被第一战区的司令官拒绝收留。
刘湘忍下其他部队的轻视，始终把民族大义放在首位，他带着川军加入淞沪会战，与日军进行了惨烈的对决。
