当代朝鲜半岛分为朝鲜和韩国两个国家，系同一民族。事实上自古以来到明朝为止，朝鲜半岛南北发展就是不同步的。半岛北部历经箕子朝鲜、卫满朝鲜、汉四郡、魏晋二郡的政权更迭以及高句丽统治，后来几乎被中原王朝所统治直到明朝初年朝鲜政权向北扩张；而半岛南部，直到魏晋之际才有正式的政权出现。因为百济、新罗、伽倻诸国皆处“韩”地，所以从唐朝之际，“统一新罗时代”开始，长达上千年的时间自称“三韩”。*在亲笔所写的《祭黄帝陵》中，提及“琉台不守，三韩为墟”，三韩就是指朝鲜半岛。
三韩位置图
“三韩”一般而言，是马韩、辰韩、弁韩的合称。但是其政权的出现，绝对不是纯而又纯的“韩”人所建立。6-7世纪的百济国，居民有新罗、高丽、倭以及汉人，新罗则有汉、高丽和百济人。某种意义上说，“三韩”不是基于血统，而是基于一种民族的“想象”。
一、最早关于三韩的记载
据中国史书《三国志》记载，238年司马懿平定辽东公孙渊后，魏国派遣刘昕、鲜于嗣派军队海陆两路，控制乐浪、带方两郡，朝鲜半岛北部处于曹魏的直接统治之下。而两郡之南为“韩”，曹魏赐诸韩首领“邑君”“邑长”印绶。
《三国志》称：“韩在带方之南，东西以海为限，南与倭接，方可四千里。有三种，一曰马韩，二曰辰韩，三曰弁韩。”所以韩既是地名，也是族群名。不过三种韩源头不同：马韩是土著；辰韩自称来自中原，因为躲避秦朝的劳役来到韩地；弁韩则是长得人高马大。

三韩地位也不相等。弁辰与辰韩杂居共计24国，其中一半属于辰韩，不过这不是稳定不变的。《三国志》称辰韩是古辰国的后继者。汉武帝灭卫氏朝鲜之后，设立真番郡，辰国在真番郡的南部。
二、辰韩和秦的关系
辰韩的另一名号“秦韩”，自称是400多年前关中秦人后裔。他们为了躲避秦的劳役来到韩地，马韩把割东边的土地给他们，马韩辰韩语言不通。辰韩习俗也像秦人。当然从历史资料线索推断，这些秦人，应是在秦朝统一之后，戍守在朝鲜半岛北部的士兵或居民。后来卫满在朝鲜半岛北部建立政权，有些秦人无法西归，也被迫南迁。
卫满朝鲜被汉朝灭亡之际，历谿卿所率二千余户南迁半岛南部，其力量不容小觑；还有王莽时期，有1500名伐木的汉人，被韩人抓获，都成为奴隶；东汉末年，中原动乱，朝鲜半岛北部不少居民也流入韩地。迄今庆尚北道和庆尚南道出土的瓮棺墓及其随葬的铜镜、铜剑，被看作是汉人遗民的墓葬。庆州入室里遗迹、九政里遗迹、永川郡琴湖面渔隐洞遗迹，出土了大量汉式青铜器具式青铜器具，印证了汉人源源不断流入辰韩的记载。
古代把逃入胡地后胡化的汉人，叫作秦胡，所以秦韩的含义也是类似，即逃入韩地的秦人。南朝刘宋时期，册封倭王济、兴、武之都督号，均包含“秦韩”之名。可见这是得到中原王朝官方认可的。
但是辰韩不都是秦人后裔。其习俗与中原也有差异，生理特征上“近倭”，头发从小就用石头压成褊形，同时还文身，这些，都不是秦人自有的特征。
三、朝鲜半岛的燕齐赵之人
朝鲜半岛除了秦人之外，当然还有离秦更近的燕人和齐人。从秦到汉武帝统一朝鲜半岛北部为止，历史上记载至少有四批：
1、秦末陈胜吴广起义之后，天下大乱，燕、齐、赵的民众成为难民，逃亡朝鲜半岛；
2、燕国将领卫满投奔箕子朝鲜，“聚党千余人”。后来夺取箕子朝鲜取而代之。
3、汉武帝灭卫氏朝鲜的时候，派左将军荀彘率领燕、代的士兵，楼船将军杨仆率领齐的士兵进入朝鲜。
4、汉武帝设立汉四郡之后，派遣辽东的官吏去管理当地事务。
汉武帝
可见当时朝鲜半岛北部乐浪郡的主体人群来自燕、齐等地。他们是朝鲜半岛北部政权更迭的主角群体，无论是卫氏朝鲜的建立者，还是灭亡卫氏朝鲜的汉朝将士，都是燕齐之人。一批又一批尚武的燕齐之人到来，还改变了当地的风俗。《魏略》《后汉书·东夷传》均还记载了两汉之际乐浪郡与辰韩之间的一次冲突。
那时候朝鲜半岛南北交通不便，很多时候是通过海路连通。《三国志·倭人传》记载了这一路线：“从郡至倭，循海岸水行，历韩国，乍南乍东，到其北岸狗邪韩国，七千余里”。
四、辰韩的技术水平
汉朝的时候，秦仍然是华夏民族的名称，即秦人指代汉王朝统治之下的各类人。颜师古注云：“谓中国人为秦人。”《史记》《汉书》中，秦人、汉人的称呼都有，但是含义有所不同，此时的“汉”并非族群名称，而是政治实体的称谓；“秦人”所指为汉朝臣民。
流入四夷的汉朝人由于其技术水平比较高，所以被委以工程重任，所以冠以“秦”字代表高科技移民。例如，大宛从“秦人”处知道了凿井的技术，从而使贰师将军率领的汉军围攻大宛城的计划*；匈奴的卫律为单于谋划，以“秦人”穿井筑城、治楼藏谷。
而秦韩（辰韩）技术水平也是相对较高。史*载：(辰韩)国出铁，韩、濊、倭皆从取之。诸市买皆用铁，如中国用钱，又以供给二郡。在公元前1世纪的半岛南部，铁是最重要的战略物资，也是当日的高科技产品。冶铁技术不仅改变了辰韩当地的经济面貌、促成其社会分化，同时它塑造了朝鲜半岛、日本列岛新的交际网络。因为铁的生产与流通，半岛东南部的辰韩成为这一网络的中心。
五、韩的灭亡
东汉末年，三韩也发生了较大的变故。“桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国。”韩、倭的旧秩序逐步崩溃。半岛南部冶铁技术发展，铁器流入倭，使倭逐渐由时期时代进入铁器时代，导致倭的强国并吞仍然使用石器的弱国。同时也使辰韩技术优势丧失，成为马韩的附庸。

毌丘俭
曹魏时期，想把辰韩八国并入乐浪，导致出现了“韩忿”。
238年曹魏收复乐浪、带方二郡。但是242年，高句丽叛乱，244年毌丘俭平叛，乐浪、带方二郡则作为征高句丽的偏师。其军事行动对南部韩人产生军事压力。而曹魏对于韩人的册封，也被当地首领挑拨。于是韩人不满，最终引起战争，曹魏两郡于是灭了韩，二郡直接控制了绝大多数韩地邑落。
西晋末年，乐浪、带方二郡的崩溃再次引发半岛南部的权力*。4世纪中期，流亡至半岛的扶余贵族在汉江流域重构了百济政权。此后百济一方面争夺带方郡故地，吸纳汉人遗民，一面不断鲸吞蚕食马韩领土、灭亡马韩诸国，大约在南齐时完成了对马韩地域的整体吞并。

三韩的灭亡
辰韩十二国之一的斯卢国以西川流域庆州冲积平原为基础，经由对辰韩小国的征服，在4世纪中后期发展出政权形态。斯卢国至迟在齐梁之际完成对辰韩地域的整合，并将国名改为新罗。
至此，三韩被历史彻底“消灭”，取而代之的是百济和新罗。
