从医院回来后，下午没事，接了夏自花的娘和孩子到曲湖游玩。曲湖占地上万亩，四周浓桃艳李，樱花正繁。老太太腿脚不好，就在湖边亭子里坐了，她和夏磊在草坪上追逐蝴蝶。一只蜻蜓飞来站在石头上，向其语表演着说：蜻蜓你歇，我捉蝴蝶呀，不捉你。蜻蜓果然不动，她一下子捉住了，让夏磊拿了去玩，自己便望起湖水。湖水在风里起波，像煮沸了似的，一时想到许多不如意的事，眉头又皱起来。众姊妹中，向其语的皮肤是最白的，鼻子也秀溜，缺陷是嘴唇太薄，爱皱眉。嘴唇做了填充后又总是涂着丽红的唇膏，显得艳乍，但就是改不了皱眉，一皱，眉心便像爬了条小虫子。海若曾说：心事太多啊，都成了疾病啦！向其语就有意地搓搓眼睛，不再看了湖水，做起健身操来。一回头，却见夏磊拔下了蜻蜓的一只翅膀，让蜻蜓飞，蜻蜓掉在地上，他又要拔另一只翅膀。向其语就一下子生气，训斥了几句，心里不爱怜了这孩子。这当儿工商局的老申来电话，问她在不在馆里，她说她在外边，老申便抱怨他带了几个人来，你竟然不在，她说你让经理先安排客人，她立即赶过去。便疤老太太和孩子送回筒子楼。一路上孩子不理她，她也不理孩子，只和老太太说话。自和人合伙办的塑料加工厂因污染严重被政府关闭后，向其语就一直干啥都不顺当，费了多大的难场争取到了资格证，开了家药店，而选址不理想，店面规模还小，收人并没有预想的好。去年冬天贷款再开了家太赫兹能量舱馆，顾客是少，虽然知道新馆要煨垫得一年两年的，但贷利息的压力就让她难以轻松。这期间，老申就来过几次，并不断地给他们拉客人。向其语到了馆里，老申带来的客人都已进了舱理疗，而他却在休息室喝茶。向其语说：哎呀，你没去做呀？老申说：我不做，只全心全意给馆里拉生意。向其语说：为啥我敬重你，你没私心的。老申说：就是来看你。向其语说：噫，十年前你这么说，我信的老申说：这世上千变万化，但有一样一直不变，就是人与人的感情。十年前我爱慕你，十年后依然如此么，我说的可是真话。向其语说：那我就当真话听了！今日该不会带来的是什么女士吧？老申说：啥时候见过我带过女的来？来的是两个朋友，请他们领导哩。向其语说：这就对了，多带领导来，领导体验过了能影响更多人来。便让经理重新换茶。经理新沏了一盖碗特级龙井，说：请申先生包涵，这是向总自己的茶，她不在我不敢动用。向其语说：以后就直接叫申哥！申哥带人来了，一律上好茶，申哥一个人来，一切免费。老申喝了特级龙井，顺口说了一段话：一碗喉吻润，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷，四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散，五碗肌骨清，六碗通仙灵，七碗吃不得也，只觉两腋习习清风生。向其语说：耶呀，耶呀，你有这好的文采？老申说：我爱读些杂书，古人说的。向其语说：我记下，转给暂坐茶庄的老板，让她抄了挂在店里，这是多好的广告！老申说：你也认识那里老板？向其语说：我们好得是姊妹。老申说：听说那里能买到全市最好的茶。向其语说：那当然。起身给茶碗续水，就势拉开窗帘。窗外正是小区院子的东南角，大约三亩左右，高高低低长着松、柳、樱、海棠、丁香、榆、槐、桃，其中夹杂着玫瑰、芍药、美人蕉，月季在院墙头上蓬蓬勃勃了一堆。老申说：你这馆选的地方好！
向其语说：咋个好？老申说：树长得这么多，树最懂得生长环境的。向其语说：是不是？老申说：树一站那里，就不动了，但却是想飞，你看许多叶子都是羽状。向其语说：你是说我哩还是说你哩？老申嘿嘿笑。向其语说：以前真没看出你懂得这么多！老申说：略晓得些草木知识。平常不愿多说的，见了你倒话多了，不嫌我在卖弄吧？向其语说：我喜欢你卖弄。老申就夸夸其谈了，向其语也配合得紧，取了笔纸，说：你说慢点，我记下了，也可向别人炫耀。
于是，老申再讲：樱是树中最不正经的，特立独行，开花在前，生叶在后，是未婚先孕。柳是有情思的树，古人远行相送，都是赠个柳枝，你看它初绿时就是一树轻烟。槐树也作谎，常开些谎花。香椿为树上熟菜。石榴树性感呀，果实熟时裂壳露籽的，就像美女故意要穿低领。核桃有大年小年的，为了能年年挂果，需用刀割树皮一圈。柿树不嫁接，结果只有枣大，俗称软枣。瞧那片菟丝子吗，爬上了那棵松树，它会依附，却显得多缠绵啊。那一堆白石头，几时能长上苔藓呢？听说过宁夏的枸杞吗，最能结果，一株结成千上万，但根几丈长，从没人完整地挖过。还有锁阳，数九寒天仍在地下长，地面上方圆一尺内都不会结冰。哦，陕南很多地方产牡丹，水烧开了像牡丹绽放，当地人把白开水就叫牡丹花水。
老申兴致还高，做理疗的三人出了舱，洗澡换衣，也来到休息室，老申就不讲了，起身给向其语一一介绍。向其语也便知道了那个耳后露腮的是位领导，两个瘦子，一个是领导的部下，一个是领导部下的朋友。领导掏出香烟吸，向其语忙抱歉她不会吸也总是忘了备香烟，忙让经理出去买，自己倒亲自去沏茶。偏偏是壶里没了热水，*电炉再烧，待烧好端了茶来，老申好像刚说过领导的气色好，领导正说：才在舱里蒸过呀，气色可能会好些，其实身体不行，这些年太忙太累，心理压力又大，血脂血糖血压都高了。老申说：当领导是辛苦啊。一个瘦子说：可你想象不来领导有多辛苦！就说这次接待北京来的巡视组吧，开会，约谈，汇报，写材料，陪同去十个单位检查，白日黑夜连轴转着十多天，我都累得趴下了。领导一直笑着喝茶，把茶碗放下了，说：这儿没外人，我给你说，做人难，仕途上做人更难，对上要仰，对下要俯，百暖百寒，乍阴乍阳，人间多少恶趣都得尝的。老申说：可多少人都在想尝这恶趣啊！四个人就笑起来。
笑过了，却一时都没了话。向其语趁机给各人茶碗里续水，老申便伸手摸了一个瘦子裤带上挂着的玉，说：向老板脖子上挂玉，你也挂玉呀，这玉不错么。瘦子说：和田籽料，雕了个貔貅。老申说：你这做商人的就该佩戴貔貅，貔貅是只吃不屙的神兽啊。瘦子连声哼哼，对另一个瘦子说：你把你的给老申看看。那个瘦子掀了一下衣角，裤带上也挂着一块玉。老申说：呀，仿汉的刚卯？领导说：刚卯是啥？老申说：刚卯是在玉上刻了一种咒语，咒语头两个字是刚卯，就把这种刻咒语的玉称为刚卯，是汉代官人们的佩饰，讲究避邪护身，又彰显对权力的向往和追求。那瘦子一下子脸红，看了一下领导，说：刚卯应该配领导的。便要从裤带上往下解。领导说：我不要的，汉代是汉代，现在是现在，何况我也无法戴的。老申说：可以装在口袋么。你这刚卯是青海料，我替你送领导一个好的，我认识阚教授，从他那儿弄、个白玉籽料了让人雕刻。领导说：阚教授？当教授的能有玉？老申说：他在大学里教授物理，却是个玉痴，几十年来收藏的玉摆满了两间房子，自题的斋号就叫玉楼。一个瘦子说：西京还有这样的奇人？老申说：他的奇处多了。一是他收藏的全是和田籽料原石，从来不卖，估价有上亿元的家产，日子却过得十分拮据。领导说：那这是看守人。老申说：二是一直单身，只说今生要孤寡了，五十五岁上却和一个女子结婚。那女的年轻，漂亮，又十分时尚。一个瘦子说：老夫少妻呀？那肯定是女子看中那些玉了！婚后是不是打打闹闹过不到一块？老申说：是过不到一块，却生了个女儿。这就是他的奇处之三。领导说：家家都有难念的经么。我读过一本古书，上边就写着， “我辈只为有了妻子，便惹许多闲事，撇之不得，傍之可厌，如衣败絮行荆棘中，步步牵挂。" 老申说：之四是女儿一岁半时两人却离婚了。一个瘦子说：看看看，果然不长久，那女的分了一半的玉？老申说：分了多少玉我不知道，女儿倒是判给了阚教授。我在街上遇见过几次，他怀里抱着孩子，手里提着奶瓶和尿不湿，看着都让人牺惶。他倒淡定，说我女儿长得好看吧，以后我们相依为命。那女儿是长得好看，但不像他。一个瘦子说：让我算算，五十五结婚，孩子一岁半，那孩子二十岁时他就七十七八了，他能享孩子多少福？！领导说：这又是看守人。老申说：更奇的是这女儿大家都说不像他，说得多了，他也觉得疑惑，去做了个亲子鉴定，果然孩子与他没有血缘关系。就在前几天，把孩子送回给了那女的。一个瘦子说：啊这够悲惨！大家就骂那女的。一个瘦子说：找媳妇不能太年轻，更不能太漂亮，太年轻漂亮的都是坏人。老申说：这不能一概而论，如房子，房子盖得周正，就向阳通风耐用，房子若盖得歪歪扭扭，阴暗潮湿闭塞随时倒会倒塌的。向其语始终没插嘴，听他们说得热闹，这时却问：那女的叫什么名字？老申说：姓严，叫念初。向其语吓了一跳，说：严念初？长得啥模样？老申说：个子比你高，挺瘦，看着蛮洋气的，走路头仰着戴个墨镜，和凡人不搭话。向其语说：哦，哦。老申说：你认识？向其语说：不认识。
送走了客人，向其语像打鸡血似的安宁不下来，她也说不清是愤怒是同情还是幸灾乐祸，反正如地下的岩浆在奔冲，要寻着出口喷发出来。拿起了手机，从能量舱馆的大门口还没回到办公室，就给陆以可打电话。电话是通了，但一通就断，连打了三次都断了。是陆以可的手机出了毛病，还是陆以可故意不接？如果不是手机出了毛病，陆以可不可能不接呀！在处理急事，处理什么急事，有她的急吗？！索性就开车到陆以可公司去，嘴里还怨恨：我得给你说呀，鸡有蛋不让下憋死鸡啊？！
陆以可是在公司，但心情郁闷，关了门一个人在办公室里用扑克算卦哩。当海若告诉了秘书长不肯也不便给许少林的领导说话，旺D显示屏的生意就无望了。已经很长很长的时间了，公司经营一直半死不活，自争取到了机场路上的一块广告牌后，希立水又透露了 D显示屏的消息，她请希立水吃饭，还说一个人的電运消退，好运将至，经常是有三个兆头的，一是有人帮你，希立水就是，按说希立水是无法帮她的，偏就是遇上了许少林。二是有人来指明方向，海若就是，海若提出找市上领导给许少林的局长打电话。三是自己的胃竟然不疼了，以前稍吃得不对疼，而现在冰啤喝了也没事。可秘书长的回话，使她有了极大的挫败感。也就在上午，她的一个小叔来了电话，小叔在成都也办了一家设计公司，生意好，规模扩大，希望她能去公司做个管理的副总经理。她就心在动摇了。但是去着好，还是不去着好，她没主意，便拿了扑克来算卦。用扑克算卦，众姊妹都会这种游戏，以前都是在一起了算婚姻爱情的，现在她郑重地要来算她的去留。把扑克摊在桌上，反复地搭配组合，算一次是走着好，却说：真的要走啊？再算一次又留着好。又再算，并心里默想：无论去与留，凡是哪种一连三次都一个答案，那就认命而决定了。正算着，放在身边的手机就响了，骂一句：谁烦人？！看也不看就摁断了，电话连响了几遍，几遍她都摁断了。但是，连着算了六七次，去留没有出现哪一种一连三次都一样的，就说：梦，梦呀，我该咋办？你能再化身出现出现吗，你若化身出现，那我就不走了，梦！梦！然后就呆坐在那里。
这时候，向其语到了公司。向其语见一桌扑克，说：噢，我急着寻你，你才在算卦，又算你的婚姻爱情了？那压根不准么，我就不再算，这辈子永远不信婚姻爱情了！陆以可说：今日咋到我这儿来了？向其语说：我给你电话你不接，我怕你遭啥事么。陆以可说：能出啥事？向其语说：要么发大财了在数票子哩，要么被哪个帅小伙劫持了。陆以可笑了，说：哪有这样的好事？！说，有啥事？向其语说：你这一两天见严念初了没？陆以可说：她一直关机，海姐找她也联系不上。向其语说：这可能就是真的了。陆以可说：什么真的假的？向其语说：我不知该给你说不说。陆以可说：你那嘴能憋住？向其语就把听来的话复述了一遍，说：她咋能是这样？想嫁谁就嫁谁，咱都支持，过活不成了想离婚就离婚，咱也都支持，可孩子不是她丈夫的就是道德底线问题啊！陆以可说：没见到严念初，不敢下结论的。向其语说：你听了这消息不激动？严念初是咱姊妹啊！陆以可说：真相没核实，你激动啥呀！向其语说：老申我熟悉，他根本不了解我和严念初的关系，他不可能妄语。陆以可说：就算是真的，这事就打住，给谁都不要说！向其语说：给谁说呀？我还嫌丢人！
十八 严念初·甜坯店天又阴了。是阴了就有雾霾，还是有了雾霾天才阴的？海若去了医院，伺候夏自花的是徐栖。徐栖昨天值班，今天还值班，海若问咋回事？徐栖说，本该轮到虞本温了，而虞本温来电话说严念初主动提出要替虞本温，但今早上严念初没来，她又问虞本温，虞本温在外县采购辣椒花椒，严念初手机关着，又联系不上，她就继续留下来了。
海若说：严念初主动要来的，咋能不来，手机也关了。徐栖说：是呀，有了啥子事？海若说：这几天你没见到她？徐栖说：前天一大早她是来我那儿，托我能从老家的农村给她找个保姆。海若说：找保姆，她一个人整天在外不沾家的，找什么保姆？徐栖说：我说我离开县城太久了，找不来呀，后来她就走了。是不是给她老娘找的，她老娘七八十岁了，又单独过活的。海若说：那也不至于就关机？！
夏自花仍在昏睡，海若俯在床前叫了几声，眼睛是睁开了却不动，也不知是认得了还是没有认得，又闭上了。海若眉头挽了个疙瘩，和徐栖相对无语。闷坐了一会，突然向其语进来。向其语说她要去税务局，时间还早，过来看看夏自花。她提着一袋子吃喝，里面有面包、火龙果、葡萄干、可乐酸奶，说：我有个亲戚昨晚从青海来带了箱牦牛酸奶，营养价值非常高的。徐栖说：你没听说人昏迷着，倒带这么多吃的？向其语说：我想如果病情太严重了要送重症监护室的，还没进重症监护室就是神志有点不清而已，一旦清醒过来，要吃要喝，手边一时又没有。徐栖说：昨天晚上醒来了，要吃炒凉粉，我跑去夜市买了一盒回来，吃了一口，又吐了出来。这些肯定是不吃的。向其语说：她若不能吃，你和海姐吃。就往出掏面包和酸奶，又要去问护士有刀子没有，有刀子了切火龙果。徐栖说：你要吃你就吃！瞧你穿的啥衣服？！向其语穿了一件米黄色阔腿裤，却配了件白色吊带紧身衫，乳沟露出很多。向其语说：这有啥呀，你这么瞪我！徐栖说：我哪里瞪你了，我这眼睛大。向其语说：那我这也是胸大么。徐栖也没再说话，提了保温瓶到病区东头的烧水炉接开水。
向其语给海若说：她倒怂我！海姐你知道不知道她和司一楠的事？海若拿了一瓶酸奶，*吸管吸起来，嘴占着，用眼看向其语。向其语说：你没看出来？海若吸了几口，说：看出啥了？向其语说：你觉得她俩正常吗？咱每次聚会，她俩都是同来同走，相互间的眼神，腻歪歪地，我都起一身鸡皮疙瘩！海若说：你咋那么多的觉得？这话我不想听！向其语呃了一下，说：你不想听？那我给你说个想听的。听陆以可说，你找严念初，她失联啦？海若说：陆以可给你说的？啥事就不敢让你知道。向其语头伸过来，肥厚而艳红的嘴唇噘得很长，口气低沉，说：她关了手机，她不能不关了手机！就把老申的话全复述了一番。海若一直在吸酸奶，已经吸光了，发出嘶嘶响，她还在吸着。
徐栖接了开水，故意不回来，估摸着向其语该离开了才进病房，向其语却还在，一眼一眼看着海若，海若只是呆坐着。向其语说：你生气啦？这事谁听谁都生气的。失联就失联吧，她没脸见人，咱也全当就不认识她。海若说：你去税务局吧。向其语看了一下表，哎哟着收拾提兜，走到门口了，回头又说：海姐，咱不生气，不生她的气。
海若站起来又拨了一次严念初的电话，手机竟然就通了。通话中，海若并没有突然听到严念初声音的惊喜，也没有对严念初几天几夜不开手机的埋怨，好像什么都不曾发生过，得知严念初正在中大国际商厦里买东西，就说她也想买个包的，让严念初在商厦二楼电梯口等着。打完电话，徐栖说：是严念初吧，能在中大国际商厦购物的，咱姊妹中只有严念初！你要买包吗，她还不送你一个？你知道不，她有一间屋子全是高档货，各种高跟鞋摆了三个架子，名包也一百多个哩。海若说：嫉妒啦？徐栖说：我不嫉妒。各人有各人的生活态度，她把钱都花在穿上，我把钱都花在吃上，穿是给别人看的，吃是给自己吃的。海若说：你吃就吃得这么瘦？！徐栖嘻嘻地笑，说：吃也不能是瞎吃么，我该瘦的地方是瘦，不该瘦的地方并不瘦呀！海若已出了病房。
车开到了中大国际商厦下，那里并排停放了两辆车，海若一眼就认得那辆路虎是严念初的，而旁边蹲着一个人在吸香烟，觉得眼熟，记起是那次来传冯迎话的严念初的表弟。她没看走近去，倒拐到广场的一边给羿光打了电话。羿光好像才睡醒，口齿还含糊，问你在哪儿，海若说在医院，羿光就问起夏自花的病，要来探视，海若就说不用了，夏自花是一阵昏迷一阵清醒，等过些日子，有了好转再来吧。羿光在电话里唏嘘了好久，问还需要他干啥事就给他吩咐。海若感激了一番，说：我问你一句话，你是不是欠着冯迎的钱了？羿光说，是欠了十五万，这事你咋知道的，冯迎给你说了？海若说：还真有这事！你手头若不紧了，就把十五万还给应丽后，因为冯迎又欠着应丽后二十万，应丽后现在生意上正缺一笔资金。羿光说：那这得冯迎给我说呀，她不是去了菲律宾吗？海若说：冯迎恐怕是走时给人留的话让我转达的。羿光说：冯迎给别人说过？她怎么不直接给我说？这就不对了么，好像我不还她似的。海若说：这我不知道原因。羿光有些生气，说：这样吧，这几天我筹好了款，交给你，你再给应丽后，你给我打个收条就是。海若证实了羿光果真欠冯迎十五万，严念初的表弟并不是虚话，却一时觉得怪怪的。但她还是没再过去和严念初的表弟打招呼，这种人的长相、穿着、神色都不对她的口味。直接进了商厦，在二楼电梯口，严念初就在那里等着她，戴着棒球帽戴着墨镜，穿了件褐色风衣，提着大包小袋，旁边还站着一个老太太。
海若在夸这件风衣好，满商厦里都显眼。严念初说这是她刚买的就穿上了，又掏出一件月白色有腰带的长裙，还有大象灰的七寸裤。海若说：这是不是流行的极简风啊？严念初说：哇，你也知道极简风？！海若说：你以为你年轻我就老了？！两人说着笑着，老太太一直看着海若。问严念初，原来老太太是严念初的老姑，今年八十了，二十三日过寿，表弟要为母亲来买首饰，把严念初叫来参谋，严念初就给老姑买了一副金镯子，一对金耳环，还有个金戒指。海若低声说：都是金子啊！严念初说：我这老姑一直在乡下，这十年才跟我表弟住到城里，她别的啥都不要，就稀罕金子，说小时候见过地主家的老婆是穿金戴银的，她老了也要过几天地主家的日子。说罢，又笑了，说：前年春节我去看她，问她需要什么我给买，她说你要买就买一个金条吧。我买了一个价值三千元的金条，她到现在还压在枕头底下。她就是知道金子贵重！海若说：你这么说呀，别让她听到。严念初说：她耳朵聋了，听不到的。便过去附在老太太耳边大声说：这是我的朋友，叫海若！老太太也是声音很大，说：唔这闺女长得亲么，银盆大脸，是个福相，哪像你不好好吃饭，瘦得蚂蚱一样！海若和严念初都哈哈笑起来。严念初把手里所提的三个纸袋交给海若，让在这儿等着，她去送老姑。海若从玻璃窗看到楼前，老太太上了那表弟的车，车就开走了，严念初再顺着电梯往上来。在严念初前面也有一男的，一直回过头看严念初，严念初仰着头，不做理会，电梯到头了，那男的突然一个摔，仰八叉倒在地上。
严念初说：你喜欢哪个？海若说：崦？严念初说：你没有看纸袋呀，里边我买了两个包，一个是法国的，一个是意大利的，挑一个了我送你。海若从纸袋里取出两个包来，果然都是名牌，说：都喜欢，但我不要你送我，是多少钱就是多少钱，不给劳务费，你选一个了另一个归我。严念初说：好，那我以后到你茶庄喝茶，我也掏茶钱。当下在两个纸片上分别写了 “法"和“意”，揉成蛋儿，在身后手里握了，伸出来，说：听天意的。海若指了一下右手，右手展开，纸蛋儿上是“法"字。便翻出法国包里的发票看，给了严念初钱，钱是有整有零。严念初不收零钱，海若说：一分都不能少！她还说了个故事，这故事是羿光告诉她的，一个大学的教授七十六岁了，有一次参加一个会议，来时是搭出租车来的，回去是搭便车回去的，都回到家了，记起没有在会议上报销出租车费十五元，就又返身搭出租车去了会上。旁人说你这算的什么账呀，来回三十元去报销那十五元？他说那十五元应该报销呀，花多少钱去报销那是我愿意的。严念初说：这不是个笑话吗？海若说：这不是笑话。把零钱给了严念初，说：咱得找个地方喂喂肚子吧。严念初说：前边小巷里有家清真饭馆，吃碗羊杂汤咋样？海若说：吃羊杂汤的肯定人多，你这身打扮去招摇呀？严念初说：羊杂汤不吃了，那里还有家卖甜坯子的，倒是清静。
两人去了店里，甜坯子就是青稞做的酒酿，冰冻了，确实又甜又凉还有一种酒味。严念初买了两份甜坯子，两份鸡爪和鸡翅，还是去隔壁饭店买了两碗羊杂汤端了来。海若说：风凰是喝醴泉吃竹果的，看来咱不是风凰，只喜欢吃些动物下水。严念初说：咱不是风凰，可这鸡爪鸡翅是跪的飞的，也是“贵妃"呀！海．若看着严念初先把羊杂汤唏唏噜噜地吃喝完，额头上沁出一层汗，突然说：你是要找个保姆？严念初一下子变了脸色，说：徐栖给你说的？海若说：徐栖离开县城那么久了，她能找到保姆？就是在那里找一个，没经过培训，哪能做得好？！你知道我家以前的保姆好，虽然离开六七年了，但她还在城里，又保持着联系，你可以给我说呀，我联系一下，她能来便好，来不了她还可以推荐个可靠的。严念初说：唉，我是不想害扰你么。海若说：你还少害扰我啦，这次倒自觉！是给你老娘找的？严念初说：嗯。头抬起来，却看着窗外，窗外街道上，有人在拿着一只气球，气球在空中一跃一跃的，但还是被线牵着，人和气球就经过窗子了。严念初突然说：妞妞回来了。海若说：啊妞妞回来了，是妞妞回来了？！严念初说：我把妞妞从她爸那里要回来了。她爸年纪大了，一个男人带不好孩子的。海若说：当初我就主张你要孩子的抚养权，担心你不从小带着，将来母女就容易疏远感情。现在孩子回来了就好。严念初说：她回来了我还是没时间带她，就放在我娘那儿，婆孙俩一老一小的得有个保姆，保姆又一时找不到合适的，这就心烦意乱，又不愿意把这情绪影响给别人，便把手机都关了。海若说：是关了几天几夜了！可你也不想想，你把眼睛一闭，看不到别人了，别人也看不到你了？严念初把墨镜卸下来，要说什么，嘴张开了又没说。海若说：做盆子罐子时如果有了裂缝，势必以后就漏水。严念初说：唉，我这婚姻真是失败。海若说：咱这姊妹们谁的婚姻好过？蒜剥了皮都光光洁洁的，咬嚼了只有自己知道又辛又臭么。这些道理谁都懂，真正遇上了谁又都是慌张无措。保姆的事我给你联系，咱就不再说啦，我倒要问问你和应丽后的事，应丽后把情况给我说了，当然她是她的说法，事情到底怎样，我还想听听你说。严念初叽叽哼哼了一会，抬头看着海若，说：海姐不是来买包的，来挑脓包的。海若说：脓不挑出来疮不好么。
严念初说：这就像逃犯逃了那么久，总是惶惶不安，等到被警察抓捕了，也算是解脱了。严念初就把事情原原本本讲了一遍，最后摊了手，说：这事我倒一肚子委屈，本来也想给你说哩，又怕你无故生气，没想她先给你说了！我这是一片好意要让她获些利的，她也是前三个月得了那么多利息，还请我吃饭，送了我一套韩国化妆品，天有不测风云，我哪里能料到有后边的变故？海若说：不是应丽后主动给我说的，是她人一下子瘦了，头上白发多了许多也不去染，我问她怎么啦，她才给我说了这事。她也感激你当初的好意，也正是这样，她才同意了不再要利息，能还本金就可以。可她生气的是你们重新订的合约，上边你的直接担保人换成了间接担保人，认为你是自保就全然不顾及她的利益了。咱们这么多年，难得感情亲近，这件事她当然是想赚便宜的，世上的事想赚便宜必然就少不了风险，但她确实是单纯没心机的人，当她发觉新合约由直接担保变成间接担保，是谁谁都心里不高兴。严念初说：海姐，我过后也想了，或许我有些自私，有些害怕，不该耍小聪明。我给她打电话，她躁得很，骂我，把电话就挂了，再不见我。海若说：不管是直接担保还是间接担保，你都要保的，你就是保不了，大家都起来想办法保，那钱不是个小数目，不能让白白就没了。严念初说：应丽后的钱没了，我能心安吗，为这事失去一个朋友，我能不难受吗？海若说：这就好，也就是为这一点我才找你的。严念初说：我给王院长一再说，这钱一定要还，他是答应了的。海若说：他是把钱借给了他的朋友？严念初说：应丽后把钱借给他，他再借给他朋友。海若说：他借给了他朋友，他朋友跑路了，你想想，应丽后能不怀疑王院长不还吗？严念初说：他不还不行，利息里他是抽成的。海若说：他原来是用应丽后的钱挣钱啊！严念初一时无语。海若说：那你给我说实话，你从中分成了没？严念初说：我没有。我要是从中赚一分钱，我出门让车撞死！海若说：你介绍应丽后和王院长认识，就是巴结王院长了能多买些你的医疗器械？！那我再问你。严念初说：海姐，我在你心中的形象崩坍了，你审问我！海若说：要是崩坍了我也再不会见你。也不是审问，我只是把事情弄明白。王院长是国营医院的院长，他拿的是工资，他说还款，怎么个还？严念初说：他手里应该有钱，何况还有个店，专卖建材的，他老婆在经营。海若说：哦。如果是我逢上这事，我就先卖了店也得给人家一次性把账还了。咱挣着钱，让人家无故地损失着？严念初说：他之所以不卖店，一是他要活着，二也是在挣着钱了还应丽后的账。海若说：他要是言而无信不还呢，或者自己生意不好还不了呢？严念初又是不吭声了。海若说：既然老合约都没起作用，也不要太信新合约，
还得抓紧要。严念初说：这我会催他的。海若说：我是相信你会催他的，但正因为你对他还账也信心不足，所以才有了把自己直接担保人变更为间接担保人，是不是？严念初脸色通红，鼻梁上有了汗珠，说：服务员！服务员过来，她说：有拉菲吗？服务员说：没有拉菲。严念初说：开店里怎么没有拉菲？还有什么葡萄酒？服务员说：有“长城的”，“安森曼”。严念初说：“安森曼"是哪儿的？服务员说：咱省里的。严念初说：来两杯吧。
酒端上来，严念初说：海姐，那你说咋办？海若说：这得给他施点压力。现在是欠账的数目越大越不想还，靠你和应丽后那是难要回来的。你认识什么讨债公司的人吗？严念初说：那得以应丽后的名义找。海若说：这当然。严念初说：既然这样，我表弟就和人办了个讨债公司，我提供电话号码让应丽后与人家联系。海若说：你把号码给我，我来联系。严念初说：海姐，这又把你牵涉进来了。海若说：咱姊妹们的事，好了都好，不好了都不好么。严念初就把她表弟的电话号码给了海若。
埋单的时候，海若掏钱，严念初坚决不行，两人在那里争着。海若说：拉扯着让人笑话，能有几个钱呀？以后吃大餐了你掏。严念初说：咱俩吃饭啥时又吃过大餐？海若已经把钱给了服务员。严念初去要帮海若拿装包的纸袋，不料竟撞翻了一只茶碗，半碗剩茶全倒在了风衣上。
十九 辛起·茶庄第二天早上，海若到了茶庄就和严念初的表弟联系上，那章怀很快到了，小唐安排先在二楼上坐了喝茶。而海若又给应丽后电话，刚说完请了讨债公司要她立即过来，手机竟从手里滑脱，咣当掉在地板上，屏面右下角就裂了破纹。捡起来一边抚摸，一边说：嫌我用你用得狠吗？上到二楼。
章怀正和来续水的伊娃说话。章怀来时在路边店吃了辣子蘸羊血，说话出气味道很大，伊娃身子越往后退，他的脑袋越是伸近来。见海若进来，章怀说：老板，你这是国际茶庄啊，多少钱雇了洋妞？海若说：伊娃不是雇的，是我的俄罗斯朋友，来西京玩几天。章怀说：哦朋友？那老板是东北人喽。海若说：为啥说是东北人，我有东北口音？章怀说：你说的是普通话，听不来是哪儿人，但这妮娃，是叫妮娃吧？伊娃说：不是妮，是伊，伊朗伊犁的伊。章怀说：中国话这么顺溜！是中俄边界上的？现在好多妓女都是中俄边界上的人冒充俄罗斯人。海若说：伊娃是圣彼得堡的！你知道不知道圣彼得堡？！章怀说：还真有纯俄罗斯人！你给我和俄罗斯美女合个影吧。就递过来他的手机。海若为他们拍照，章怀一只手搂住了伊娃的肩。海若说：要拍照就拍个正儿八经的，你把手取下来，站直，朝我这儿看！照毕，章怀拿过手机回看照片，海若给伊娃使眼色，伊娃就下了楼。海若再请章怀喝茶，说：可不要发微信啊！章怀说：不发不发，她真是漂亮！海若说：是漂亮，圣彼得堡满街都是漂亮女孩，几时我再去，把你也叫上。章怀说：一为定啊！海若说：一言为定，但你得把这件事办好了咱就去。
这当儿，楼下有了喧哗，接着应丽后满头大汗跑上楼。海若说：你几天不来了，楼下吵闹着是见了你稀罕了！应丽后说：哪里是见我稀罕，是新进的茶叶到了，都忙着卸货拆包哩。小甄也走上楼来说：今天本来要把蜜蜂送去老太太那儿，老太太却说夏磊闹着要出去玩，唐姐就让小高接了婆孙俩，他们到茶庄了。海若说：你们招呼着，我有个事，你下去注意些，谁也不让上来。
海若把章怀和应丽后相互做了介绍，就直接说起要章怀帮应丽后讨账的事，应丽后也将事情原原本本讲了一遍，掏出一张照片一个字条。照片是王院长的头像，字条上写明王院长的手机号和他家建材店的名字和地址。接着商谈酬金。反复地讨价还价，最后达成一致：若讨回债款，按讨回的金额付酬百分之十。章怀说：两个姐姐，这没问题，你们等着好消息吧，不是讨回的金额，我是一次性讨回全部资金！应丽后激动了，说：那太好了，如果一次性讨回，我按百分之十给你外，再给二十万。海若说：那你怎么个讨法？章怀说：我有我的手段，这你就不管了。海若说：我可郑重告诉你，不能出人命，也不能将人家拘禁和致残。应丽后说：就是就是，咱只想要回咱的款就是，这你要保证。章怀说：这些老赖，你不×他娘，他不会叫你爹的！海若说：这什么话？！章怀说：嫌我话糙？话糙理不糙啊。海若说：我再说一遍，咱只要账，别的事咱不干，这是你表姐严念初介绍过来的，严念初也给我有个保证的。章怀说：好吧好吧。应丽后就从包里取出五万五千元给了章怀，表示先预付五万，这五千元原本要请章怀吃饭的，不一块吃了，让章怀自己去花吧。章怀收了钱，站起来就走，又端起杯子喝了几口，才下楼了。海若和应丽后也送到店门外。
应丽后说：这个章怀是严念初的表弟？海若说：你不理她，她也很痛苦，主动提出让她表弟的讨债公司出面摆平这件事，你要谅解她哩。应丽后说：你知道不知道她前夫把孩子退给她的事？她前夫给孩子做了亲子鉴定，竟然没有血缘关系！海若说：谁给你说的？应丽后说：向其语给我说的。海若说：向其语嘴咋这么臭！应丽后说：这事情能暴露真是报应！海若说：你就高兴啦？！谁走路能保证不踩上狗屎了，她是错得有些出格，可那是过去的事了，又是她心上的疤，为啥还要血淋淋地揭呢？向其语也不长脑子，图着嘴快，也不想想张扬出去，严念初还做不做姊妹，还活不活人？应丽后说：这事我不会再给别人说的，我想，她是那样的人，那她表弟靠得住靠不住？海若说：他既然开办的是讨债公司，不会讹人的，你倒那么急着先付他五万元。应丽后说：我想把他拉紧，他就会积极些。
回到店里，海若在隔间见了夏自花的娘，老太太在用蜜蜂蜇腿关节，说了一阵话，又逗了逗夏磊，让高文来领着去商厦买个玩具什么的，就和应丽后上了楼，喊伊娃重新沏两杯茶来。伊娃端茶上来，说：那个土豆不再来了？海若说：什么土豆？伊娃说：就是刚才那男的，个子矮，凸凸脸，头又那么圆，像不像个大土豆？海若就笑。伊娃说：他问我的手机号，我说我没有手机，他嘴里的气味可难闻！应丽后也笑，说：现在的人要么变得更善，要么就变得更恶，小心别让他黏上你！伊娃说：不怕，他不敢撞海姐，也就不敢撞了我。做着鬼脸下楼去了。应丽后伸了个懒腰，也要走，说她好几天失眠的，这下心松下来，回去睡他个两天两夜。海若说：先去把你那头发洗洗。应丽后说：是不是窝囊得看不过眼了？海若说：就是，以后再这模样就别进我茶庄。喊了小唐，让领应丽后到茶庄右边的理发店去，那里有她的卡。
小唐和应丽后刚进了理发店，却见店里的休息椅上坐着希立水，伸了手看染成青绿的指甲。小唐说：希姐不去茶庄喝茶，要理发吗？希立水说：哎呀，我带了个朋友就要去茶庄的，她却先要做做头发。嘴朝里努了努。里边的镜台前坐着一个女的在补妆，一袭卡其色长裙，一双同样颜色的高跟鞋，头发大波浪似的披了一肩。镜子里肯定有了希立水和应丽后、小唐说话的图影，但她似乎全没觉察，只面对了另一个自己，挤眉弄眼，涂脂抹粉。应丽后说：蛮漂亮嘛！希立水说：不漂亮我能带到茶庄去？！海姐在不？应丽后说：在的。希立水喊辛起辛起，辛起过来，让辛起叫应丽后姐，叫小唐姐。小唐说：不敢叫我姐的，我只是茶庄员工。希立水说：海姐是大掌柜，你就是二掌柜。辛起甜甜地都叫了姐。小唐便安排应丽后洗头染发，希立水和辛起摇摇摆摆去了茶庄。
辛起初次见海若，在二楼的凳子上坐了，两条腿斜着合并一起，双手搭在膝盖上，身子端硬，小嘴一会张了，一会就抿着。海若说：辛起好湿润啊，看到你，我马上想到羿光给他收藏的那根黄花梨木和那块和田籽起的名，一个叫软玉，一个叫温雪，这两个名倒适合你一人用！你等等，我要送你个见面礼的，绝对你喜欢！就起身去了一楼。辛起一下子轻松了，说：我好紧张，手心都出汗了。希立水说：你看到了吧，海姐是宽博大方人，你也不要拘紧。辛起说：理发店见到的应丽后就是你们姊妹中之一吧。希立水说：就是。辛起说：给咱沏茶的那位呢？希立水说：那是小苏。辛起说：不是众姊妹中的？希立水说：她和小唐一样。辛起说：一楼还有个长得像外国人？希立水说：那就是外国人，海姐的俄罗斯朋友。辛起说：哦，都是美女！希姐呀，你们众姊妹中谁最漂亮啦？希立水说：谁最漂亮我说不准，但最丑的也就是我了吧。辛起笑着，掏出小圆镜又照着要补妆，却说：刚才海姐说羿光有软玉、温雪，羿光是谁？希立水说：你不知道羿光呀？！辛起说：是干啥的？海若就上了楼，听见辛起的话，高兴地笑起来，说：哈哈，真有人不知道羿光啊，这话应该让羿光来听听！希立水说：羿光是大作家，城里的名人，就在后边的高楼上住着，和我们都熟。辛起一脸羞红。海若说：你这么漂亮，不认识他也好。手从身后亮出一把小小团扇，竹眉儿精细，纱面儿平整，上面画着一树垂柳，柳枝上爬了一只蝉。蝉画得双翅银白透亮，蝉头紧缩，蝉尾翅起，似乎都能听出嘶鸣。海若说：这是冯迎给我儿子出国时的礼物，你这身材、模样、气质，活该相配的。辛起双手接了，说：我好喜欢呀，谢谢海总！海若说：什么总不总的！希立水说：冯迎送你儿子的礼物你倒转手送辛起，可惜辛起比你儿子大十多岁，要不这是要认儿媳妇嘛！辛起又羞了，一时眼睛扑忽扑忽地闪。海若说：希立水这口里啥时候吐出象牙啊！又对辛起说：只要你喜欢，以后常来，就叫我海姐。辛起说：海姐海姐，那我以后真的常来的啊。听希姐常提说你们众姊妹，我只怕辱没了你们，不敢来的。希立水说：海姐都同意了，你就来吧，我们这众姊妹关系可好啦，没有对手，只有能照你的镜子，活得自在快乐啊！海姐我说得对不对？海若说：也别把咱众姊妹说得多好，只是一伙气味相投的聚在一起。但想活得自在快乐，就像是撞上网的飞虫，越要摆脱，越是自己更黏上去，就像站在太阳底下晒不干汗水一样。大家在一起相处，我常常说，大家都是土地，大家又都各自是一条河水，谁也不要想着改变谁，而河水择地而流，流着就在清洗着土地，滋养着土地，也不知不觉地该改变的都慢慢改变了。
希立水说：辛起你听到了吧，为什么海姐是海姐！辛起说：我在听着。希立水说：我们众姊妹跟着海姐，跟啥人学啥人，我不能说就改变了多少，但我起码学会了知道自己身份，学会了要富裕、自在、体面，那么自己所做的一切，比如心存远志，踏实做事，待人忠诚良善，肯帮助人，即便仅仅给人一个笑脸，一句客气话，那都是有意义的。辛起说：这我倒想起我哥了。小时候有一次家里只有一个烧饼，说好我们一人吃一半，而我哥先吃，他用手指在烧饼上隔、道线，他是一边吃一边手指往下移，吃下了多半，最后还再咬一大口，把拿烧饼的手指头都咬破了。希立水说：这就是穷困使人贪婪和残忍。辛起就不言语了，喝茶，茶烫了嘴，又吐出来，不好意思地看了海若。海若窝了希立水一眼，说：你是哪里人，不是西京老住户吧。辛起说：让你见笑了，我老家在陕西东部，农村的。海若说：哪有什么见笑的？农村来的好，严念初是郊区的，司一楠和徐栖都是县城来的，城里没季节，但徐栖有，她总能告诉大家二十四节气了就穿什么衣服，啥东西不能再吃。辛起说：我倒不知道这些，我来西京已十多年了。海若说：你今年二十二三？辛起说：哪里呀，快三十啦，老啦。海若说：不到三十就说老了，那让我和希立水怎么活？辛起说：你们都是老板啊，我还一事无成。海若说：什么老板不老板的，仅仅都有个小生意罢了，大家抱团儿相互帮扶着，就如羿光老师所说的是一窝蛇，彼此都不安分，跑出去寻些吃的。希立水说：羿光老师是不是认为咱们都是些美女蛇？！三人都笑了。海若就喊伊娃。伊娃刚刚引了夏磊回来，一块上来，夏磊怀里抱着一个棕色小熊。海若说：哟，这小熊好！夏磊却把小熊拿起来往海若身上戳，说：咬，咬你！海若故意闪了身子，说：好疼，好疼p对伊娃说：你再去买些水果。掏出二百元，伊娃没接，跑下楼了，夏磊也噔噔噔撵了去。
伊娃在菜场买了一竹篮草莓，回到二楼的时候，辛起却在那里嘤嘤地哭，海若和希立水一 旁劝说。海若洗了草莓，递给辛起一颗，说：到现在了还有家暴，这我们会给你出头的，咱就按计划办，什么时候搬东西，你提前说一声，我这儿出人出车。辛起不哭了，接了草莓吃。
海若和希立水下了楼，留下伊娃陪着。
辛起突然对伊娃亲热起来，夸着伊娃漂亮，中国话还说得这么好。伊娃说：越不是中国人才越要像中国人么。辛起说：也是，我从乡下来城里，咋也都不是城里人，说完扑哧笑了一下。伊娃说：你笑了，笑了好。辛起倒坐近了伊娃，搂了她的肩，说：不知咋的，才见到你就觉得你怪亲的，或许你前世真是中国人，是我的乡党。伊娃说：我也见你亲切，或许你前世还是俄罗斯人哩。
待海若和希立水再上楼来，见两人说得热火，海若说：你俩能说在一起！希立水，她两个脸形还有些像哩。希立水说：漂亮人都差不多，只有我和司一楠这些丑人，各有各的丑。海若说：那不是丑，每个女人都是女人花，姹紫嫣红！
二十 小唐·曲湖早上起来，习惯了首先拉了窗帘看天，天还是灰蒙蒙的，知道雾霾还重，这一天的心情都不会开朗。海若懒得再换新衣，买来的那只法国名包也不挎了。开车到了茶庄，店员们都已在打扫卫生，高文来站在凳子上擦门窗，一直咳嗽，每个咳嗽的结尾，还带了很长的哼哼声。小苏说：你咳嗽就咳嗽，用得着拉那么长的哼哼？高文来说：我这是骂天哩！小唐说：我得骂你！你迟早都不戴口罩，能不咳嗽？！高文来说：戴口罩我气憋么。小甄说：听说中小学都放假了。小唐说：啥意思，嫌咱没放假？小甄说：你看海姐在这里，故意黑我！小唐笑着说：放假有什么用，在家待着就不呼吸啦？海若看那些花瓶里的花有落瓣的，下意识看看店外，并没有卖花的三轮车出现，她就上了二楼，想着今日天气不好，哪儿都不去了，就在罗汉床上翻开一本书读。
书是一个叫鲁米的外国人写的，读到其中几页便觉得好，还后悔羿光送这本书来自己竟没有及时读，便把“人在真理路上的七个阶段” 用红铅笔勾了圈：一、堕落的自我。人都是灵魂受困在物欲追求上，为了满足自我的需求而挣扎受苦，又一直将自己长期的不快乐归咎于他人。二、责难的自我。当知道了自己的卑微与贬抑，不再怪罪别人，而怪罪自己，甚或自我否定。三、启发的自我。当体会到屈服真谛，必然有充分表现出的耐心、坚毅、智慧与谦卑，那么世界就充满了启示，而美丽喜悦。四、宁静的自我。认知自我，不管生活中有什么困苦，都能感受到慷慨、感恩与永不动摇的满足。五、欢喜的自我。不论在任何环境中，都感到喜悦，世俗的一切都没有了差别。六、赐福的自我。这个人成了一盏明灯，散发出能量给任何有需要的人，甚至所到之处，都能让其他人的生命产生剧烈的变革。七、净化的自我。完人，只有极少数人达到，达到了他们也不说。海若想，说的都好，但自己现在还处在第一阶段呢，还是第二阶段？正要抄录下来，屋子里突然暗下来，越来越暗，像是夜幕降临。海若以为自己眼睛有了眼屎，揉了揉，书上的文字都模糊不清。她走下二楼，问：这怎么啦？小唐说：外边的雾霾快罩实啦！从店门望出去，确实天混沌不清，如同噩梦里的情景，街道上的公共车还在驶过去，没有车轮，行人又都没有了头，而小区门房的那个老头，模样还认得，他在那垃圾桶里掏塑料瓶，然后在和书报亭的女的说什么，指手画脚，手和脚一会儿是融化了，一会儿又生出来。海若说：开灯吧，把灯都打开。刚开了灯，座机的电话铃就响起来，尖锐得空中砍了一刀，小唐拿起话筒，却又递给了海若。海若说：找我的，谁呀？小唐说：马老板。海若说：他又冒出来了？！
马老板是做煤炭生意的，以前是茶庄的常客。接了电话，马老板是想托海若去买三张羿光的书法作品。海若说：你和羿光熟呀，用得着我去？马老板说：熟和熟不一样，你去能便宜呀！海若说：十万元一张，我去最多也只是少个万把元，你那么大的老板了还在乎一万元！马老板说：一万也是钱呀！你买了让人给我送到开元饭店，我在这儿中午请个重要的人吃饭，饭局上送的。我把钱现在就打你的卡里。海若的卡上很快打进来了二十七万，但她并没有去羿光那儿，和小唐上了楼，要从柜子里取羿光曾赠给她的那些书法作品。
十年前，这个城市扩张，拆旧村，修大道，建高楼，筑广场，到处都是工地，奇迹不停发生，似乎正是经济繁荣时期，却也是所有人为着钱发疯发狂。当官的以权力发财，从商的以投机发财，有资源的以资源发财，有手艺的以手艺发财。那时候，茶庄门前从早到晚停满了高档车，来的老板所谈的都是哪个饭馆的鱼翅燕窝做得好，哪个酒店的总统间设施和服务好，谁又拿到了一块黄金地段的地，谁谁当上了省政协委员。马老板就是其中一个。凡是他一到，别的老板就说：老黑来了！笑他是煤老板，永远尿的是黑水。他说：门口咋就没停车的地方了？大家朝店外看，那里停了一辆悍马，两个轮子跨在台阶上。大家说：噢又换车了 他 们换老婆我换车。车好买，牌号不好买。他的车牌号是五个八的老豹子。有一次酒喝多了来茶庄，叫嚣着手下人去羿光那儿买字，拣字写得多的买。海若就打趣：也拣墨黑的买！他就笑，问什么茶贵，最贵的买两箱送人呀。小唐赶紧就装茶，给了账号让转钱，怕他酒醒了反悔。他说：茶能值几个钱，反悔？！却问海若：你呀，你说什么数字最难突破？海若说：我不明白你的意思。他举了两个指头，又举了三个指头，说：二到三是个瓶颈，你老哥这几年终于突破了。海若当然知道他是亿万富翁，说：三个亿了？他说：你再加个零，加个零。但是，经济萧条了，煤价不停地往下跌，跌到卖出一顿就要赔几千元，再加上一个煤矿发生了瓦斯爆炸，死伤了二十人，巨额赔偿，到后来又消除污染，政府关闭了他的所有小煤窑，他就很少在茶庄露面了。
从柜子里寻出了五张，选了三张，小唐说：他是大老板呀，咱不能给他这么便宜。海若说：他现在不是以前了。小唐说：他也是太张狂了，活该！海若瞪了一眼，说：你送去开元酒店的路上，到商场给他买件衬衣。人家多年都照顾咱的生意，现在情况不好了，也是饿死的骆驼比马大，以后还得依靠的。小唐说：他没有齐老板对咱好，买什么衬衣呀，送罐茶就行了。海若笑了笑，也就依了小唐。
小唐去了开元酒店，马老板在房间里独自喝酒，人瘦了一圈，满头白发。小唐说：呀，你样子变了？马老板说：是不是没大肚腩啦？减肥么。马老板文化不高，收了书法作品还得问哪一张适合送正在任上的领导，祝贺人家更有进步，哪一张适合给退休了的老领导，祝福人家晚年吉祥。小唐选定了，马老板便在书法袋上各做了暗记。小唐送上茶叶，热乎着询问生意怎样，马老板笑着表示还好还好。小唐就说：海姐还说几时请你吃个饭的。马老板说：吃饭那得我请啊，原本这亲自去拿字的时候要请你们的，只是身上湿气大，约了酒店按摩师来拔火罐，就让你跑跑腿。小唐说：马老板现在这么客气的！有湿气呀，拔火罐只能解除局部病灶，要祛全身湿气，我倒推荐去向其语那儿，她新开了个太赫兹能量舱，进去蒸那么一个小时，肯定身轻气爽的。马老板说：向其语是谁？小唐说：你不认识呀，是海姐她们众姊妹中的一个。马老板说：恐怕见过，人与名对不上号了。这好呀，去蒸一个小时，回来赶得及饭局。小唐说：哎呀，出来急，身上没带钱呀。马老板说：打我脸啊？！咋能让你出钱！小唐也就领着去了。
到了能量馆，小唐和向其语低语了一阵，让马老板进了一个舱，她自己也进了另一个舱。密封的舱里通电加了热后，温度极速上升，小唐脱了衣，喝了一两特制的药酒，爬了进去，舱门一关，她第一感觉像是进了棺材一样，而几分钟后，炙热难耐，浑身是了筛子每个窟窿都往外流汗，身下铺的床单全湿，手里拿着的擦汗毛巾也能握出水来。一个小时后，从舱里出来，冲了凉水澡，只觉得七窍通畅，肤色白皙，目光清亮，从头到脚从来没有过的轻松。过一会儿，马老板也出舱了，向其语说：怎么样？马老板说：好啊好啊！这不是蒸肉更是蒸骨，把乏劲蒸没了，连烦恼也蒸没了！向其语说：那就多来蒸几次。马老板说：要来的，要来的，我还要多带些老板来！向其语就和马老板互留了手机号。
小唐和马老板分手后，开车返回，车在路上却一个轮子瘪了气。到一家修理棚，车在充气着，她坐在一边看街对面。一只蜘蛛从棚沿垂下来，丝细得一时辨不清，蜘蛛像是在空中散步。街对面有人在装广告牌，已经不仅仅是玻璃里贴一张印刷品了，而有了新的设备，电光声色，不断地变幻图案，一个挤眉弄眼的女人在鼓吹着酸梅汤是如何解渴，又能养生。街道在前边是个丁字口，拐弯处的那家店面又在装修了。小唐上下班经过这条街，注意到两年内是第四次地装修，几个月是卖珍珠饺子的，几个月是江源炖鱼，又几个月门头上的匾额换上“蒸碗十三花"。修理棚的人在议论，那条左边的街道是直冲着店门的，风水不好，做啥啥不成，奇怪的是有店家生意死了走，偏又有店家来，来了生意死了再走。小唐倒觉得那店面疼，不停地被砸墙砸地板地装修。一个女的出现在那里了，年纪不大，却抱了个孩子，和一个男的吵。女的说：你不去医院也不给钱，孩子是我一个生的吗？你×娃不养娃？！男的说：× 你娘哟，我有钱我不给你？我有什么钱，没钱女的 没钱我有钱啦，你给过我一分钱啦？那就让孩子烧吧，烧得浑身像火炭啦，再烧吧。男的就掏出三元钱。女的说：就这点？能够挂号费？！男的掉头走了，女的立在那里立不住，蹲下去，又立起来，呜呜咽咽抱着孩子去了街头小诊所。远处传来一阵鼓响，小唐知道那是这条街上的民间鼓乐队的人又在活动了，市上的几个唐古乐班有了名后，这条街上也有了好事者起来模仿，一有空就集中了人敲，谁也听不懂那些鼓点，但他们就是敲打，乐此不疲。这时候，过来了一个五短身材的人，稍没注意，不知道他是从东头过来的，还是从西头过来的，一手提着一根棍，另一只手提着一只龟，龟比他的脸大了几倍。走到修理棚前，竟然站住，拿眼睛往棚里看，脸上似笑非笑，极其诡异。小唐蓦然想起，昨晚看电视里的《动物世界》，捕食到了一只螳螂的变色龙，表情就是这样。而那人却把木棍撑在地上，棍头上吊了龟，龟尾朝上，龟头朝下，龟头伸出来足足一怍长。
小唐说：喂，把龟那么吊着，会吊死的。那人说：死不了，两千元卖哩。小唐说：龟是灵物，你为了钱就这么折磨？那人说：是灵物，人吃了会增加灵性的。小唐恨了一声，说：一千元我买了。那人说：一千五。小唐说：一千。那人说：便宜你吧，现在一斤猪肉都五十元哩，这三十斤的。小唐让他把龟放下来，掏出一千元买了。
带着龟回到茶庄，海若吓了一跳。赶忙拿盆子装上水，把龟放进去，几乎放不下，腾出一个大瓷缸，问是哪儿来的，这么大的龟，她还从来没见过。小唐讲了经过，说那人口音蛮蛮的，怕是南方人。高文来说：我们老家的龟碗大，这龟筛子大呀，要炖多少汤！小唐说：炖了你！海若说：这得放生。给了小唐一千元。小唐不要，海若说：你能有几个钱？！把一千元塞进小唐口袋，却拉着上了二楼。
到了二楼，海若让小唐在微信群里给众姊妹通知：晚上在曲湖放生，谁要感兴趣，八点钟赶到茶庄集合。发过了，小唐说：这龟不是人，要是人呀，这会在缸里笑哩。海若却说：笑的该笑，哭的该哭。小唐说：谁给哭啦？是希立水又领那个辛起来了吗，只说徐栖是个眼泪水儿多的人，没想辛起才是个刘备 海若就知道来茶庄的这些人！小唐说：那我难道是*、市长关心整个城啊？！海若说：我说的就是*。小唐说：*不是被双规了吗？海若说：刚才吴老板助理来过，说纪委大前天带走了两个老板，昨天又带走了一个老板，拔出萝卜带出泥，我寻思还是给你说了好，咱也有个思想准备。小唐说：咱有个思想准备？咱在电视上见过*，*能认识咱是谁，他双规了和咱有毛关系？海若说：齐老板和他有关系，咱和齐老板有关系。小唐说：把齐老板也带走了啦？海若说：齐老板人现在澳门，他要一回来肯定就会带去的。我估摸行贿的老板被审查落实了一些问题后还会放回来，是十天半月还是半年一年这都说不定，但齐老板进去了会不会再供出咱们。小唐紧张了，说：咱们只是跟齐老板走得近点，他来高价买个茶么。海若说：你知道让你给齐老板把人民币买成二百公斤黄金吗，那是*让齐老板办的。小唐急了，高声说：是*的钱呀，那我只是替齐老板跑个腿的！海若说：．别声那么高！跑腿的当然没事，这得给齐老板说明白，免得他被带去了胡说乱咬，我给他公司的人打电话了，尽快催他回来。小唐说：叫回来，这不是自投罗网吗？海若说：若真的有事，你往哪儿跑，能跑了吗？就是最后还牵涉出了你我，咱一五一十给说清了，跑腿的，还能有什么？小唐蔫下来，头勾在胸前，不再吭声。海若说：不给你说吧，过后你埋怨我不给你说，给你说了你又这个样子！你今日早早回家去睡一觉吧，有啥事我再通知你。小唐说：你出去不要谁再上楼，我就在这儿睡一会。身子就倒在罗汉床上。
海若整个下午就在一楼里分拣装包新寄回来的茶叶，虞本温、向其语、严念初、司一楠和徐栖分别都来电话，问今天空气这么差，怎么就想着要放生呀，还是在曲湖，是鱼是鳖还是蛇呀，是龟啊，这龟是从哪儿来的，是一只吗，三只四只吗，还有那么大的龟啊！陆以可还问晚上八点在茶庄集中，那吃饭是自个解决，还是去了庄主请大家吃大餐？海若说：想得倒美，吃了再来！最后是应丽后来了电话，问晚上去放生有没有严念初？海若说：有。应丽后说：那我就不去了。海若说：不是已经和好了吗，你咋不见她，难道永远不见了？应丽后说：回来我气还是不顺，这弯一时扭不过来，我又是心里有啥全表现在脸上，去了反倒尴尬，还是暂不想见她。今天司一楠在医院值班，我晚上替换她。海若说：那好吧，但我给你说，这事你知我知严念初知，要守口如瓶。
伊娃原本嚷嚷着她也要去放生，她还没见过放生的，但快下班的时候，手机上有了羿光的短信，问晚上能否到拾云堂去，他想给她画画像。伊娃激动着羿光能给她发邀请信，而且还要为自己画像，但迟疑羿光上次强吻了她，会不会还要对她图谋不轨？想过了，便又想：作家艺术家都浪漫，吻一下能有什么呢，即便他还会有过分的要求和举动，你不愿意他还能拿刀子威逼吗？伊娃便回信答应了。羿光又来信，说太好了，那他就等着，但画像的事不能给海若说，任何人都不说，因为她们一直要他的字画，都没给过。伊娃当然也答应了。既然全答应了，伊娃就给海若谎报是房东大妈来电话说头晕得不行，她不能一块去放生了，得赶回去照看。
晚饭后，众姊妹先后到来，像要赴节庆宴会似的，个个浓妆艳抹，奇装异服。茶庄也提前关门，高文来用麻袋装了龟，大家分别坐了五辆车就去了曲湖。
白天雾霾阴暗，晚上的湖北华灯齐上，万象反倒清明。看不见了雾霾就权当没有了雾霾，湖边的人真的不少，也都不戴口罩。一伙一簇的可能是外地的游客，他们听说了曲湖美景，来了果然是好：水面开阔，光怪陆离，楼台亭榭，高低错落，树间鸟闻人声一近就乱飞，道边闲花寂草，潮了露珠，如繁星点点又明灭不已。而更多的是曲湖周边的居民，在摇晃着身子散步的，光着膀子奔跑的，尤其那些有着单杠、双杠、滑梯、秋千的健身处，聚集了妇女和儿童，喊声笑声吆喝声一片。海若她们寻了几处都不甚满意，后来上了一道断桥，到了湖心的那个岛上。岛上有一个小亭，亭前的几块大石头在水波的扑闪中忽隐忽现，海若说：就在这儿吧。先点燃了一炷香，对着湖面拜了拜，插在地上。希立水和陆以可早已从麻袋倒出了龟，再是三四个人抬了，一齐用力，说：一三，走你！扑通投到水中。龟抬着的时候一动不动，投下去还背朝着水，可它立即四爪乱划，翻过了身，出溜，就钻了进去。向其语站在后边，才挤到跟前，湖面已经平静，说：这么急啊，也没拍个视频！陆以可却说：听说放生时天都是下雨的，怎不见一丁点？话刚毕，脸上就落了一颗，海若、徐栖、向其语脸上都有了湿，同时湖面上也似乎有，像一些钉子在跃动。觉得神奇，才要欢呼，而十米外，龟突然又冒了出来，并且是回过身，头仰得高高的，点了三点。大家一时都被惊住，哑口无声，等到龟再次钻人水中，没了踪影，雨点子也消失了，希立水先叫起来：呀呀，它向咱们致谢哩？！所有人轰然大喊。
放生有如此奇妙，于是大家决定，以后凡是谁再在街上遇见卖龟的，不论便宜贵贱都要买下来，买下来就来这里放生。在亭子里说说笑笑了很久，谁也不说着急回去，陆以可说：龟是喝上水了，咱口却是渴了。司一楠说：我到景区门口的商店买去。转身便去，徐栖也便跟着。
向其语说：咦，她俩倒是不拆伴儿。说完看着众人，谁也没有接话。海若说：这龟不知游到哪里去了。大家又往湖面上看，远处的灯光全倒映在里边，是一片一片的红和黄。虞本温说：肯定是先寻吃的了。希立水说：卖饭的就知道个吃！虞本温就笑了，说：哎哎，声明一下啊，本店才进了一些青海的鳇鱼，明日我请吃鳇鱼火锅，愿意去吃的举手！陆以可说：咱来放生的，你却说吃鱼火锅？！我已经吃素了，以后再不吃活的东西了！但除过她，七八个人都举了手。希立水说：向其语你不是嚷嚷着要皈依吗，你也去吃？向其语说：趁活佛没来前，我先吃一顿，活佛来了皈依了就忌口呀。希立水说：海姐海姐，这种人就不应该皈依吧。海若说：皈依有三戒，一是不*生，二是不偷盗，三是不妄语。只要自己不*生，什么都还可以吃。虞本温说：这就对了么。向其语说；这三戒中什么是妄语？海若说：凡是骂人、说谎、诋毁、诽谤、刻薄、奉迎等等都是妄语。向其语说：哦，皈依后这些我会做到的。严念初说：不可能吧，做生意的哪能不说虚话？海姐，虚话不该是妄语吧。海若说：那要看怎么个虚话？严念初说：比如广告呢，广告都是夸大其词的，那若算妄语，陆姐的公司就干不成了。陆以可说：是干不成了！严念初说：陆姐陆姐，我只是举个例子，可没有要说你坏话的意思呀。陆以可却不回应，起身要往水边去，海若扯了一下她衣襟，低声说：你咋啦，情绪不对？陆以可说：我确实是广告公司干不成了。海若说：不就是LED显示屏不做了么，能有那么大的打击？！
司一楠和徐栖跑了来，除了每人一瓶可乐，一罐冰激凌，还大包小袋地提了香蕉、开心果、琼锅糖、瓜子，另拿了两盒香烟。海若先拆开一盒，抽出一支给了严念初，一支自己吸起来。向其语说：徐栖今日大方！徐栖说：钱是司一楠掏的。向其语说：这得谢你！要不是你呀，司一楠最多是给每人买一瓶矿泉水的。司一楠说：给你吃了喝了倒不落好。向其语说：我这可不是妄语，也不是虚言。再问一个俗套话，如果在座的都掉到这曲湖了，你先救谁？徐栖剥了一个香蕉要给向其语占住嘴，却不给了，自己咬了一口，岔了话说：今晚遗憾羿光老师没来，否则可以有一篇美文了。便喊：小高，小高！高文来在收拾麻袋，说：在的。徐栖说：你要给咱写哩。高文来说：我写首诗。倒过来给每人发散了一张餐巾纸，叮咛果壳和瓜子皮都包起来啊。司一楠就在说她刚才去买东西，景区管理处的人得知咱们放生了一只龟，问是多大的龟，她说筛子大，管理处的竟严肃地说不能随便放生，要放生得在他们那儿买鱼和鳖。她就看到屋子里有一个大水缸，里边全是各种鱼鳖，鱼是十元钱一条，鳖是十五元一只。陆以可说：我怎么突然有了一种预感，会不会是那些人夜里捞钓了鱼和鳖，白天卖给游人放生，又夜里捞钓了白天再卖？一句话说得大家都面面相觑。这时候湖面上有了泼剌声。远远的另一个小岛前，好像影影绰绰地有着船和人。真的是管理处的人要开始捞钓吗？陆以可说：唉，我初到西京时，那时多好的，现在是天变得雾霾越来越重，人也变坏了。大家还是没有作声，湖面上又恢复了平静，倒有了几许恐惧。
