此时的王阳明已经11岁了，他已经通读诗书，学会了填诗作词。
当他说出写文章不过是小事时，大家都认为这孩子疯了，在大明王朝想获得高高厚禄，写文章是头等大事。如果写文章对于王阳明来讲是小事，那什么又是他心中的大事呢？
1483年，9岁的王阳明在私塾上问了一个问题，这个问题初次展现了他的人生大目标。
王阳明一本正经的问老师：何谓第一等事？
这个问题令老师一时难以回答，思索良久之后，终于给出了一个认为较为满意的答案：“老师说读书才是一等大事，因为只有读书才能当大官。
读书、中举、入仕，这是当时那个时代读书人的必经之路，当大官成了读书人的终极梦想。
而王阳明却不以为然，王阳明说我认为第一等大事，应该是读书圣贤。
这场关于人生价值的终极对话被记录在《王阳明全集》当中，此时，做圣贤在王阳明的心中已有了一个朦胧的影子，称之为圣贤，怎样才能成为圣贤呢，这个问题一直困扰着王阳明。
他不断地四处寻人，想知道何谓圣贤？
然而当时的人给出的答案无一能令他满意，带着满心的踌躇，王阳明懵懵懂懂的踏上了科举之路。
1492年，王阳明格竹子之事发生后不久，他参加了浙江的乡试，当时，他几乎没费什么力，裸考就脱颖而出了，本以为第二年的北京会试，也会如此简单，然而结果是，王阳明居然落榜了。
对于这场考试内容来讲，王阳明的落榜是注定的结局，在以朱程理学为重点的考试当中，王阳明洋洋洒洒千言，写下了一篇对朱程理学的批判，他的文章质疑着考试的标准，这样的文章必定是名落孙山。
众人对此都十分惋惜，特别是当时王阳明父亲的同僚们，纷纷到王府安慰王阳明，当时的首辅李东阳说：“为国家出力，也不在乎这一天两天了，我相信下一次高考，你肯定会是状元的，不如现在就写一篇《来科状元赋》如何？
李东阳这种起哄调侃之意，王阳明完全没有觉察出来，在文章诗词上王阳明向来毫不谦虚。听到李东阳如此一说，他提起笔来文思如泉涌，很快就写完了一篇赋。
在场的人无不为之叹服，同时也打翻了不少人的酸醋坛子，都是私下说：此人目中无人，太自负了，将来若真得了势，眼中又怎会有你我。
然而三年之后，王阳明再次落榜了，这些人又聚集到王府中安慰王阳明，父亲王华也说：”这次不中，还有下一次。
而王阳明却讽刺道：“吾不以不及第为耻，吾以不及第动吾心为耻。
其实王阳明不中是必然的结果，自浙江乡试后，王阳明之心便不在科举备考之上，他整日都在研读道家、佛家之书，寻找成为圣贤之道。
随后，又开始专研辞章之学，他希望通过辞章为万民立心，立千古之言。经常与北京的文学家们切磋，日夜苦读，为此，甚至到了吐血的地步，仍不愿休息。
除此之外，那段时间他还喜欢和人谈用兵之首，每当有宴会时，他总喜欢用果核在桌子上排兵布阵，说起来头头是道，他的一些阵连久经沙场的老将都没见过。
