实际上，石棉的危害来自人体的摄入，它在体内无法被排出去，从而引起组织和器官的病变，包括吞入和吸入对人体都是有害的。
每根石棉纤维都是由许多微观的“原纤维”组成，这些“原纤维”可以通过磨损等过程释放到大气中。
肺部纤维化，源：Nephron
一旦被人体摄入，这些“原纤维”就会堆积在人的肺组织或体内的膜衬里，并逐渐导致细胞死亡，随着时间推移，这个过程就会引发癌变。
石棉引发的癌症包括间皮瘤，肺癌，喉癌，卵巢癌等等，由于癌症的引发需要很长时间——有时候可能需要20年之久，所以许多人可能并没有把癌症和石棉相关联。
2017年发表的一项研究声称，石棉暴露导致的全球每年死亡人数在237,000人左右；之后2018年，一项针对2016年因石棉暴露导致死亡的调查报告中，死亡人数是222,321人，其中美国有39,275 人。
两项研究的数据是差不多的，石棉的应用确实无时无刻都在夺走生命。
既然石棉的危害这么大，为什么没有被禁止，还会有这么多人会接触到石棉呢？
为什么人们至今还在接触石棉？
2017年10月27日，世界卫生组织把全部6种石棉定义为一类致癌物，但是石棉确实没有被全面禁止。
（注：一类致癌物指的是已经有大量的研究表明该物质确实致癌，所以可以说石棉致癌是板上钉钉的事）
有一项调查统计发现，目前全世界有1.25 亿人面临职业接触石棉的风险，而更多的人会因为接触石棉产品而产生风险。
事实上，石棉的禁用从上世纪70年代就开始了，最早禁用石棉的国家是澳大利亚，他们分别于1967年禁用青石棉和80年代中期禁用铁石棉（这两种被认为是最危险的石棉纤维类型），不过澳大利亚至今也没有完全禁止石棉的使用。
