在家庭电路系统中，有一个非常重要的部件，那就是空气开关。空气开关也称空气断路器，是保护家庭电路安全非常重要的一个部件。在电路发生过载、短路时，空气开关可以有效的保护线路和电源。那么它为什么被称为空气开关呢？它跟空气又有什么关系呢？
其实在回答这个问题之前我们要先了解电弧以及灭弧。当我们在合闸或断闸的时候，经常会发现一团亮光，其实这就是简单的电弧。在电器触头以及周围的介质中有大量可被游离的电子，在一定电压和电流下开断开关时，触头间隙会产生一团温度极高、亮度极强并能导电的气体，这就是电弧。它对触头有很大的破坏作用，比如我们经常会看到接触点发黑被烧等，除此之外，它还会使断开电路的时间延长，这是很危险的。因此人们就想到方法将电弧消灭，这就是灭弧。灭弧介质通常由气体和液体，而空气开关就是以空气为灭弧介质的，因此，空气开关是以它的灭弧介质命名的。
在大家理解了为什么叫空气开关后，我们就要讲一讲空气开关的结构与原理了。 空开主要是用于防止过载和短路，而两种保护作用是通过不同的机制实现的。空开主要由以下几部分组成，即触头系统、灭弧系统、操作机构、脱扣器、外壳等组成。其中灭弧系统即灭弧罩，用以熄灭分离触点时产生的火花。操作机构即控制开关，通过机械移动可以打开或关闭空开。脱扣触动机制有两套，一套为热脱扣器，是两种不同的金属片。一套是电磁脱扣器，是一套螺旋管线圈。
当我们合上开关时，电流通过螺旋管线圈达到双金属片，然后进入负载端。当电路中的电流处于正常状态时，断路器中发热量并不会太大，不会超过断路器发热量的门限限制值，断路器会一直正常工作，不会跳闸。
