脑血管病分缺血性与出血性，缺血性的是脑梗塞，脑梗塞人数是占了其中的三分之二。脑梗塞是由于血栓(血块)堵塞了给脑输送营养的动脉而引起，使脑组织发生不可逆的损伤，造成了严重的脑神经损伤后遗症。一旦堵塞，脑细胞就会在数小时内死亡，因此，治疗的成败是在于如何尽快去除血栓，开通血流。脑梗塞复发可能性也很高，10年内50%的人会复发。
其实脑缺血仅5分钟后，神经细胞就会死亡，理论上是必须在5分钟之内，开通脑的血液循环，神经功能才有可能完全恢复。但实际上在某一个脑动脉被闭塞时，脑组织的损伤范围，会有一个核心区与其周围的半暗区。这个核心区就是完全缺血区，其中的脑细胞已经5分钟后死亡，周围半暗区的血流，如果能在数小时之内恢复至正常，损害则能控制在最小限度。
因此，在脑梗塞发病后的数小时内，倘若能溶解堵塞在血管内的血栓，恢复血流，可减轻症状，即有可能最大限度的康复。血液循环恢复得越早，损害就越小，后遗症也越轻的可能性也就越大。血栓溶解疗法就是为了，在脑梗塞区域的细胞完全死亡之前，尽快地恢复血流，减少脑细胞的死亡。目前常用的溶栓方法，是静脉注射组织型纤溶酶原激活剂（tPA)。
tPA 可以溶解血栓，使中断的血流重新开始，如果能在发病后4.5小时内静脉治疗，部分患者就有可能戏剧性地好转。早期使用tPA的话，缺血损害的范围可以降到最低。tPA的出现，大大改变了脑梗塞的治疗。但tPA治疗必须在时间窗内进行，否则梗塞后血流被阻断，前面的血管壁会因缺血而变得脆弱易损，如果此时血流再开灌注，血管会破裂引发脑出血。
目前临床上的脑梗塞患者，在发病后的4.5小时内，通过医学影像学的检查确认，根据症状与体征判断有溶栓适应症者，则使用tPA药物治疗。在美国的一项大规模临床试验中，观察了脑梗塞起病后3小时以内，实行溶栓治疗的人群。在梗塞后恢复的3个月时，在完全无后遗症和非常轻微的患者中，安慰剂治疗组的比例为26%，而tPA治疗组的比例明显为39%。
当发生或怀疑是患了脑梗塞的时候，必须要尽快地去医院。因为，发病后，即使是在4个半小时内到达医疗机构，但诊查、影像和血液检查等，一般需要1小时左右，所以，应尽可能的在发病后3.5小时内，到达有静脉溶栓条件的医院。即使是接受了及时与规范的溶栓治疗，也只有1/3患者收益，是明显改善，其中还有6%的概率，会发生症状恶化或脑出血。
脑梗塞的宣传口号：时间就是大脑！这句话的来源就是基于此，脑缺血时细胞能够耐受的完全缺血是5分钟，要知道这是身体内对缺血的损害，是最脆弱的器官。因此，脑梗塞的溶栓治疗，应是刻不容缓与时不我待。
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