由于很多肺炎是具有传染性的，因此许多人对于间质性肺炎是否具有传染性存有疑问。
间质性肺炎原因大多由于病毒所致，主要为腺病毒、呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、麻疹病毒等。其中以腺病毒和流感病毒引起的间质性肺炎较多见，也较严重，常形成坏死性支气管炎及支气管肺炎，病程迁延易演变为慢性肺炎。
肺炎支原体也能引起间质性肺炎。支原体经呼吸道侵入后，主要侵犯细支气管和支气管周围组织，由于无破坏性病变，故能完全恢复。
结缔组织病致间质性肺炎，如类风湿性关节炎、系统性硬化症、系统性红斑狼疮、结节性多动脉炎等均可累及肺，产生肺间质纤维化的病理、病理生理、影像学和临床表现。还有一些药物及吸烟、吸入粉尘及重金属颗粒、过敏因素等均可导致间质性肺炎。
肺脏间质组织由胶原蛋白、弹性素及蛋白醣类构成，当纤维母细胞受到化学性或物理性伤害时，会分泌胶原蛋白进行肺间质组织的修补，进而造成肺脏纤维化，即肺脏受到伤害后，人体修复产生的结果。所以间质性肺炎一般不传染。
