图2 电缆故障等效电路
间隙击穿电压Vg的大小取决于放电通道的距离，电阻Rf的大小取决于电缆介质的碳化程度，而电容Cf的大小取决于故障点受潮的程度，数值很小，一般可以忽略。
根据故障电阻与击穿间隙情况，电缆故障可分为开路、低阻、高阻与闪络性故障，如表1所示。
表1 电缆故障性质的分类
说明：表中Z0为电缆的波阻抗值，电力电缆波阻抗一般在10-40Ω之间。
以上分类的目的也是为了选择测试方法的方便，根据目前流行的故障测距技术，开路与低阻故障可用低压脉冲反射法，高阻故障要用冲击闪络法测试，而闪络性故障可用直流闪络法测试。现场人员有把Rf<100KΩ的故障称为低阻故障的习惯，主要是因为传统的电桥法可以测量这类故障。智能型电缆故障闪测仪，Rf<1KΩ以下的故障，也就是用万用表能够直接测量出来绝缘电阻的故障，才可以称为低阻故障。高压摇表测试电阻为零，可能还是高阻故障。
据统计，高阻及闪络性故障约占整个电缆故障总数的90%以上。现场是通过试验方法区分高阻与闪络性故障的。
图3给出了电缆耐压试验等效电路，其中Rs为试验设备内阻，E为设备所能提供的直流电压值，电阻Rf与临界击穿电压为Vg的间隙并联代表故障点。
图3 电缆耐压试验等效电路
由图3可知，在对电缆进行高压绝缘试验时，电缆故障点所能获得的电压为：
对闪络性故障来说Rf较大，故障间隙两端电压可以增加至很高，当试验电压升至某一值时，故障点击穿放电，电流突然升高，电压突然下降。预防性试验中发生的故障多属闪络性故障。
高阻故障的故障点电阻Rf较小(但大于10Z0，电缆特性阻抗的10倍)，导致故障点两端所加电压不能升至高于故障点击穿电压，也就不能使故障点击穿。因此，可以从在对电缆进行高压绝缘试验时有无故障点击穿现象判断电缆存在高阻还是闪络性故障。显然，高阻与闪络性故障的区分不是绝对的，它与高压试验设备的容量或试验设备的内阻等因素有关。
实际上还存在一种封闭性故障，它多发生于电缆接头或终端头内，特别是多发生在浸油的电缆头内。发生这类故障时，有时在某一试验电压下绝缘击穿，待绝缘恢复，击穿现象便完全消失，这类故障称为封闭性故障，因故障不能再现，寻找起来就比较困难。
4、 电缆故障探测的步骤
电缆故障的探测一般要经过诊断、测距、定点三个步骤。
4. 1. 电缆故障性质诊断
电缆故障性质的诊断，即确定故障的类型与严重程度，以便于测试人员对症下药，选择适当的电缆故障测距与定点方法。
4.2. 电缆故障测距
电缆故障测距，又叫粗测，在电缆的一端使用仪器确定故障距离，测试现场常用的故障测距方法有：古典电桥法(高压电桥、低压电桥)与现代行波法(脉冲法：低压脉冲法，高压脉冲法)。
4.3. 电缆故障定点
电缆故障定点，又叫精测，即按照故障测距结果，根据电缆的路径走向，找出故障点的大体方位来，在一个很小的范围内，利用放电声测法或其它方法确定故障点的准确位置。
一般来说，成功的电缆故障探测都要经过以上三个步骤，否则欲速则不达。例如不进行故障测距而利用放电声测法直接定点，沿着很长的电缆路径(可能有数公里长)，探测故障点放电声是相当困难的。如果已知电缆故障距离，确定出一个大体方位来，在很小的一个范围内(10米左右)来回移动定点仪器探测电缆故障点放电声，就容易多了。
5、电缆故障性质的诊断
所谓诊断电缆故障的性质，就是指确定：故障电阻是高阻还是低阻;是闪络还是封闭性故障;是接地、短路、断线，还是它们的混合;是单相、两相，还是三相故障。
可以根据故障发生时出现的现象，初步判断故障的性质。例如，运行中的电缆发生故障时，若只是给了接地信号，则有可能是单相接地的故障。继电保护过流继电器动作，出现跳闸现象，则此时可能发生了电缆两相或三相短路或接地故障，或者是发生了短路与接地混合故障。发生这些故障时，短路或接地电流烧断电缆将形成断线故障。但通过上述判断不能完全将故障的性质确定下来，还必须测量绝缘电阻和进行“导通试验”。
测量绝缘电阻时，使用兆欧表(1千伏以下的电缆，用1000伏的兆欧表;1千伏以上的电缆，用2500伏的兆欧表)来测量电缆线芯之间和线芯对地的绝缘电阻;进行“导通试验”时，将电缆的末端三相短接，用万用表在电缆的首端测量芯线之间的电阻。现将一故障电缆的测量结果列于表2中，供参考。
根据表2所列绝缘电阻之测量结果，可以分析出此故障是两相接地;根据“导通试验”结果，以确定三相电缆未发生断线。此故障点的状态，如图4所示。
表2 绝缘电阻的测量与“导通试验”
