截止50年代末，中国研究核武的天时、人和都已具备，只剩下了一个在当时仍未解决的问题——那就是“地利”：开展核研究的地址，究竟定在哪里合适？首先，人口密集、经济繁荣的华东地区，显然不合时宜。而工业基础雄厚的东北地区虽然在当时条件优越，且有一大批军工科研高校云集，但考虑到当时朝鲜战争刚刚尘埃落定，且驻韩美军依旧虎视眈眈，因此也并不是在当时最理想的核研究基地选址。最终，我党和从事核武研究的专家团队，将中国的核武研究基地定在了中国的西北：在这里，既人烟稀少，远离美军侦察机的侦查范围；又距离苏联较近，因此成为了当时中国核武研究选址的不二选择。
而开展核武研究工作的中心城市，则被最终敲定在了今天距离甘肃嘉峪关以西100公里的地方。在这里，一座一切为核技术发展服务的新兴现代城市拔地而起，而为了对外保密，这座城市在当时对外宣称为“甘肃矿区”，代号“404”。中国最为神秘的“404”城，便从此应运而生。
中国核城“404”自1958年在甘肃落地以来，便成为了当时许多国内高精尖核技术专家落脚的第一站。在前往核城“404”的路上，这些技术专家坐在外表严密的车篷里，一路上风尘仆仆。他们并不知道，自己究竟将会被派遣往哪里，在下车走进这座被命名为“404”的城市时，也并不知道自己所处城市的真正位置。在当时，“404”究竟身在何处，是仅有少数主持核武研究的中国高层和苏联援华专家才知道的秘密。
1958年，在苏联援华专家的帮助和我国科研工作人员的不懈努力下，第一座中国的核反应堆在“404”城内成功诞生，中国在这座不为人知的偏僻小城，迈出了走向核武大国的第一步。在这座城内许多的专家，因为中国核武技术的突破甚至喜极而泣，然而可惜的是——在这片人迹罕至的土地上，他们和祖国因获得成就而感受到的喜悦，以及中间经历的风雨和挫折，在那时仅能被这些一小部分人所体会得到。
（中国核工作人员在404城内合影）
但是，不要以为中国的专家团队们在404城内从事多年的核武研究工作，就是吃窝窝头和糠咽菜，正如*所说：“想让马儿跑得好，又不给马儿吃草，哪有这样的道理？”为了最大程度地保障404城内中国核专家团队们的衣食起居，“404城”内不仅云集了来自上海的厨师，还有南京的营业员，东北的技工，全国各地，各行各界的顶尖精英都汇聚于此，只为一个目的：那就是早日制造出中国的“争气弹”，挺直中国人自己的“腰杆子”。
在无数劳动人民的不懈努力下，不仅是中国的核武事业取得了突飞猛进的发展，而且还让原本荒芜人烟的404城，在那时成为了西北大漠中首屈一指的繁华绿洲：在不超过2平方公里的城市居住区，这里衍生出了土地局，社保局，电视台，报社等等当时中国普通城市内应有的单位和机构。在这里生活的人，时间久了并不能感受到和生活在中国的其他城市有什么特别的异样。唯一不同的，或许就是他们自己内心深知：“此时此刻，我们在做着能够改变祖国，改变历史的伟大事业。”
然而，伟大的事业总不会一帆风顺。随着中苏关系的恶化，在第一座核电站落地后不到一年的时间里，苏联便单方面撕毁了此前与我国达成的核技术合作协定，撤走了全部的援华专家，而那时居住在“404”内的苏联核专家们也不例外。几乎是在一夜之间，苏联专家们便拿走了全部对于中国而言至关重要的核武研究资料与图纸，中国的核武事业以及404城在那时面临着严峻的考验——“我们究竟要不要继续坚持走这条注定充满艰难险阻的道路？”或许，这是当时404城内许多人们心中共有的疑问。但是，历史的责任和使命感，最终让他们坚定了最初选择的道路。
在苏联撤出援华专家之际，赫鲁晓夫曾无不嘲讽地说道：“没有苏联的援助，中国即便用上了全国的电能，花20年的时间，也造不出原子弹！”对此，*说：“我们还是自力更生得好。依我看，赫鲁晓夫不给我们技术，极好，因为给了，我们这个账还是很难换的。就算是憋着一口气，我们也要下决心搞好原子弹这项尖端技术！”在*的鼓励下，404城内的上下工作人员都因此勒紧了裤腰带，铆足了干劲，继续坚定在这片茫茫的戈壁滩上生根、发芽，直至长出了那颗让世界都感到震惊的“苹果树”。
