“素食”在中国古代的含义并不等于“不吃肉”。汉语“素”字本义是指白色、干净和质朴。
佛教吃素的历史
按照中国传统的养生学，人不应该追求浓烈肥厚的饮食，“平易恬淡”才是养生的硬道理。随着佛教传入，南北朝有“菩萨皇帝”之称的梁武帝，使素食成为中国大乘佛教的鲜明特色。
梁武帝在中国佛教史上是一位重要人物，此前的佛教徒，即便是释迦佛祖在世的印度，也是允许修行人食用“五净肉”的。自梁武帝以后，素食便一举成为中国汉传佛教的一大标志。因此，要说从古至今最自觉、最彻底、最无私地走理论与实践相结合的素食主义道路的群众，当属南北朝以后的中国佛教徒。
理由一：海洋潮汐变化值最大，影响人的情绪
佛教的朔望斋戒，在今天得到了越来越多的现代科学的支持。按照潮汐理论，月球对地球的影响力主要是施加于地球上的水体中的，它往往是通过海洋潮汐的定期涨落体现出来。人体的水分占了身体的80%以上，而且，人体血液中的盐分浓度也与海洋中盐分的浓度几乎是一样的。因此，每当朔望日(即农历初一、十五日)，海洋潮汐的变化因月亮的盈亏影响而达到最大值的时候，我们人体内部血液涌动的“潮汐”也达到了最大值。
这时候，人的血气要么最盛要么最衰，总之，情绪就会陷入极端的状态中。国外有研究发现：每当十五月圆之日，人们的情绪普遍会比平日更易激动，社会的犯罪率会陡增，车祸的发生率也大大高于平日;而到了初一新月之日，人们的情绪则普遍比平日更低落，抑郁症患者会增多，自*率也会增加，一些有精神性疾病的人会比平日更难于自我控制。
理由二：每月初一十五诵戒讲戒
佛教在“斋戒”问题上的态度，对中国的素食人群是最具号召力的。在传统寺院里，同住的比丘们每月的初一、十五都要集会一处，请精熟律法的比丘说戒，以反省过去半月内的修行是否合乎戒律。若有犯戒者，则于大众前忏悔。而作为在家佛弟子的居士们，则应在这样的日子里斋戒净心，自然就只能吃素净的食物了。
从这两个角度来看初一、十五的斋戒，你就会明白为什么那些古代的高僧大德，会说这时候吃素斋戒有更大的功德。而寺庙里选择这个日子诵戒讲戒，的确也是因为人们在月亮潮汐最大值的影响下，最容易犯戒！
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