红豆杉和很多药物一样具有一定毒性，在没有医生的指导下，长期大量食用后，可能会产生严重毒副作用。
听说在江浙一带的“新贵”为了预防肿瘤，经常拿红豆杉来泡水当茶喝，或者拿来煲汤喝，或者拿来泡酒喝，是不是真的有这样的效果，健康人能否拿“红豆杉”来预防肿瘤呢？对健康人是否有害？
红豆杉对肿瘤有作用的主要成分是紫杉醇，经动物实验和临床实践证明，紫杉醇具有独特的抗肿瘤机制和显著的抑制肿瘤作用，可特异地促进微管蛋白的聚合，阻断细胞分裂，*死癌细胞，可用于多种恶性肿瘤的化学治疗，是临床上最常用的化疗药物之一，特别对乳腺癌、卵巢癌的有效率达60%以上，同时还具有降胆固醇、抗炎等功能。
不过，红豆杉和紫杉醇是不能完全等同的，红豆杉的茎、枝、叶、根均可入药，主要成分含紫杉醇、紫杉酚、紫杉碱、双萜类化合物，有抗癌功能，并有抑制糖尿病及治疗心脏病、肾病的效用，红豆杉枝叶可用于治疗白血病、肾炎、糖尿病以及多囊性肾病等，红豆杉成分复杂，有效成分也较多，需要经过消化吸收才能起作用，而紫杉醇是红豆杉树皮的主要成分之一，经过化学的纯化提取，化学结构更加精确，药物的作用靶点更明确，直接作用于肿瘤，效果也更佳，当然副作用也更加明显。
需要注意的是红豆杉有毒，需在医生指导下用药，千万不要自行使用或乱用、多用，以免引起中毒，在临床上，常常见病人或家属乱用、滥用的现象，有案例家属擅自给病人加大用量，导致病人频频呕吐，如果病人在用这个药物，要告知医生，方便医生调整用药及采取检查。
