近几年的保健市场上出现了很多新型的食品，其中比较典型的代表就是桃胶。其实桃胶就是桃树的一种病害所形成的物质，以前农民看到就头疼，因为桃胶的出现代表桃树的减产，不知道从什么时候开始，桃胶竟然出现在了市场上，成为了珍稀的保健品，卖价还很高，不少消费者争相购买。和桃胶有同样遭遇的还有桦树胆，也叫做桦树茸、桦树菇等，上万棵树桦树上才长一个，经常有人去找寻，泡水受喜爱，俗称“桦树泪”。
和桃胶形成的原因差不多，桦树胆其实也是一种病害，不过它是真菌形成的，和桦树共生。桦树胆多长在桦树的树干上，颜色为黑褐色，有点像一块黑炭。桦树的树干颜色偏白，桦树胆在桦树皮的衬托下显得更突出了。其实桦树胆是一种很名贵的中药材，之所以说它名贵，除了价值高以外，还因为数量稀少。桦树胆属于病害，天然形成的，上万棵树上才能形成一个，目前无法进行人工种植，数量太少了，药用价值却很高，自然成为了大家追捧的对象。
桦树虽然在很多国家都有分布，尤其是俄罗斯（白桦树林分布广泛），但是桦树胆在国内仅有一个地方存在，那就是东北地区。只有东北的林区才有桦树胆生长，多分布在黑龙江和吉林，这两个省份有很多深山老林，环境很适宜桦树生长。其实很多人早就意识到了桦树胆的高价值，在东北地区，经常会有人进山寻找桦树胆。
找桦树胆的难度很大，山林地势复杂，天气寒冷，但这阻挡不了人们对桦树胆的热爱。在东北地区，桦树胆很有名气，老少皆知，但是在其它地区就不一样了。桦树胆目前尚未被炒作，名声还不响亮，东北当地的价格达到几十元一斤，但在其他地方，也有高至数百元的价格。
桦树胆被认为具有多种药用价值，如今也有人拿它当作日常饮品，用它来泡水，也就是桦树胆茶，用作养生。单纯以东北产区的桦树胆数量，是比较稀少的，而且由于某些因素进口的数量也一直不见增长。在很多人的认知中，用来泡水喝的药材，价值就不会很高，而桦树胆除了泡水喝，也没有其他比较有名的食用方式。
因为桦树胆在国外比较受重视，尤其是产量巨大的俄罗斯，药用历史悠久。国内会有人开始重视，并到野外采集，大多是受到俄国的影响，而桦树胆在俄国被主要研究的方向是抗肿瘤，但到了国内，尤其是民间的说法，就与之偏差很大了，是否可信有待商榷。而且桦树胆的生长周期长，一般要5年以上，才被认为品质较好，如何挑选和购买，也是需要十分注意的。
桦树胆在市场上还有其它别名，其中最有名的就是“桦树泪”，在很多人看来桦树胆确实是个很好的东西，又营养又保健，但对于桦树来说，它却是致命的。桦树胆靠吸收桦树的精华生长，直至桦树枯死，其中的时间能够达到10年甚至更久，一旦桦树上出现了桦树胆，就相当于给桦树宣判了结果。
