正常成年男性铁总量50~55mg/kg，女性35~40mg/kg，分布于血红蛋白、肌红蛋白中，以水溶性的铁蛋白或非水溶性的含铁血黄素的形式贮存。铁的吸收主要在十二指肠完成。缺铁性贫血的病因包括生理性及病理性两方面。
生理性缺铁是由于需要增加及摄入不足（如饥饿、节食等），或饮食结构不合理（如素食为主等）。
⑴吸收减少：包括胃肠术后、减肥术后、幽门螺杆菌感染、口炎性腹泻、炎症性肠病（如溃疡性结肠炎、克罗恩病）。
⑵慢性失血：消化系统失血，包括食道炎、糜烂性胃炎、溃疡病、憩室、消化系统良/恶性肿瘤、炎症性肠病、静脉曲张、血管异常（血管发育不良）和痔疮等；肠道寄生虫感染，尤其是钩虫病。
⑶肾脏、输尿管或膀胱的肿瘤、结石及炎性疾病可致慢性失血，其量足以产生铁缺乏。
⑷系统性失血：包括出血性毛细血管扩张。
药物相关糖皮质激素、水杨酸、非甾体抗炎药、质子泵抑制剂。
