三七为五加科植物三七的干燥根及根茎，三七粉是三七主根打成的粉，其味甘、微苦，性温，归肝、胃经，苦泄温通，甘能补虚，行止兼备，主泄兼补，既化瘀而止血，又活血而止痛，还兼补虚而强体，具有止血而不留瘀、化瘀而不伤正之长，为治出血、瘀血诸证之良药，兼体虚者更宜。用于咯血，咳血，吐血，衄血，便血，崩漏，外伤出血，还可用于跌打损伤，瘀滞肿痛和胸腹刺痛。
现代药理学研究证实，三七主要含有皂苷类成分（三七皂苷和人参皂苷），还含有黄酮苷类、挥发油类（以倍半萜化合物为主）、β-谷甾醇、三七多糖、三七素等成分。三七素具有止血作用，三七皂苷具有抗凝血、抗冠心病、抗心律失常、抗脑缺血再灌注损伤、抗休克、抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、抗肾损害、抗疲劳、抗炎、抗抑郁、抗菌、抗肺纤维化、抗肺缺血再灌注损伤、扩张血管、降压、增加脑血流量、防治动脉粥样硬化、改善心肌缺血、镇静、镇痛、增强学习记忆能力、降血脂、降血糖、促进蛋白质合成、促进遗传物质合成、调节和改善免疫功能、促进骨矿形成和韧带修复、促进血细胞生成、护肝利胆等药理作用。
有研究证实，三七根中可分离出三七皂苷R1、R2、R3、R4 R5、R6和人参皂苷Rb1、Rd、Re、Rg1、Rg2、Rh1等多种单体皂苷成分，三七总皂苷含量高达12%。药理研究显示，三七总皂苷和部分三七单体皂苷具有直接抑制肿瘤细胞、促肿瘤细胞凋亡、诱导肿瘤细胞分化、逆转肿瘤细胞多药耐药、抗肿瘤转移等多种抗肿瘤活性。此外，三七Rb、Rb1、 Rb2、Re、Rd等单体皂苷通过抑制肿瘤坏死因子引起的恶病质而对肿瘤感染患者有保护作用，三七根脂溶性成分人参炔三醇对 Mk1、B16、l929 、SW620、 HeLa等人体肿瘤细胞均有较强的细胞毒活性。
有研究证实，三七总皂苷对肝损伤有保护作用，可抑制肝损害引起的血清谷草转氨酶、谷丙转氨酶升高，提高肝组织及血清中超氧化物歧化酶含量，减少过氧化脂质产物(丙二醛）的生成量和肝糖原消耗，改善肝微循环，减轻线粒体、内质网等细胞器的损伤。预先给予三七总皂苷，可保护肝脏缺血再灌注引起的肝损伤。三七注射液静滴对肝内阻塞性黄疸有降低血清胆红素的作用。三七注射液有利胆退黄的作用。三七总皂苷能抑制II、III型胶原的合成，发挥抗肝纤维化作用。
关于三七的研究有基础研究，即通过提取分离三七中的生物活性成分，分析确定其生化特性，在细胞实验和动物实验中探索这些成分的功效。还有很多临床研究，但高质量的很少，大多数临床研究得到的结论是“似乎有效”，但用药剂量是多少、是否能够延缓癌症或肝脏疾病的进展、长期服用的安全性如何等问题，还不是十分明确，不足以证实三七对人体具有抗癌或保肝的作用，故建议大家不要轻信网络上的过度宣传而影响正规治疗。
文献报道，三七的不良反应以过敏反应为主，以皮肤过敏最为常见，表现为皮疹、皮肤瘙痒、局部红肿、皮肤潮红、水疱；严重者可致过敏性休克。
其次是心血管系统反应，主要表现为胸闷、憋气、心悸、窦性心动过速、室性期前收缩、低血压，可伴有发热、畏寒。还可致神经系统反应，主要表现为头痛、头晕、烦躁、咬牙、恐惧感。消化系统反应，主要表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、药物性肝损害。泌尿系统反应，主要表现为血尿、急性肾功能衰竭。其他不良反应，主要有弥散性血管内凝血、过敏性紫癜、定向障碍、坐立不安、低血钾、肌肉关节疼痛等。
老年人肝、肾功能减退，用药时更容易出现不良反应，宜小剂量服用三七粉，推荐起始剂量为每次1g，逐渐增至每次3g。
以下人群应禁用或慎用三七粉：
- 三七性温活血，故孕妇慎服，血热及阴虚有火者不宜单用。
- 对三七、人参、西洋参及其活性成分过敏者禁用， 过敏体质者慎用。
- 有活动性出血者禁用，有出血倾向者慎用。
- 肝肾功能异常者禁用。
