公元前11世纪的西周初年就有了考古学家曾在河南信阳发掘一座战国楚墓，里面有个竹枕、玉枕、石枕、藤枕陆续发现于汉代之后，隋棠之后又有了陶瓷枕。
据说武则天、乾隆、康熙、慈禧太后军中生已预为准。中国中医巨著唐本草、神农本草经本草纲目军队预诊的医疗建设功效有详尽论述。
玉枕的使用依据是中国中医脚温头凉的医学原理，它透气凉爽，能产生静电磁场，降低头温，稳定脑压，还能在睡眠中对头部、颈部等17个穴位进行按摩，促进脑血管血液循环，从而起到镇静安神、疏通经络、气血流畅、脏腑安和的作用。
玉枕对头痛、头晕、失眠、神经衰弱、高血压和脑血管动脉硬化等疾病均有疗效，并无副作用。而这种硬的枕头也不是把后脑勺放在上面，而是脖子枕在上面，不但凉快，还能保护发髻不乱。
这种枕头有利于健康，有一种说法是无忧四寸，长寿三寸，所以高枕无忧的枕头就是12公分，长寿的枕头就是三公分左右，从医学角度说，这样的枕头虽然不舒服，还是有好处的，键了这个硬枕头，颈椎会更加前期，这样的前期对于颈椎病是有好处的，不过侧躺的话就没什么用了，而且九公分的高度在矫正颈椎弧度方面比12公分的更好，所以长寿三寸的说法也很科学。
