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在岭南地区，几乎每家每户都会煲“清补凉”汤（由淮山、枸杞、沙参、玉竹、芡实、莲子、百合等清热祛湿养阴之品组成），里面就含有沙参。
沙参有补而不燥的特点。沙参属补虚药，味甘，善补五脏之阴，尤其擅长补益肺、胃之阴。有些人长期肺气亏虚，容易感冒，使用党参、人参等补益后容易上火，这些人就可以用沙参代替进补。
虚不受补用沙参沙参可作为人参的代用品入药，“肺寒者用人参，肺热者用沙参代之，取其味甘也”。沙参味甘微苦，微苦补阴，甘则补阳，故可取沙参代人参。
沙参的补与人参的补不同。沙参性寒，补五脏之阴，以补益阴津为主，适合怕热、烦躁、口燥咽干、小便黄、大便干结、形体消瘦等虚热体质之人，属于清补的范畴。人参性温，补五脏之阳，以补益气为主，适合怕冷、疲倦懒言、动则汗出、口淡、小便清长等虚寒体质之人，属于温补的范畴。
日常用沙参来食疗多以煲汤为宜，可随意搭配如玉竹、麦冬、北杏、南杏、淮山、芡实、莲子、百合等清热、养阴、化痰之品，常用的食疗方法有润肺止咳的沙参玉竹南北杏煲猪肺、养胃阴的沙参麦冬煲水鸭等。
中医认为，沙参味甘、性微寒，入肺、胃经，有养阴润肺，益胃生津之功。适用于阴虚肺燥或热伤肺阴所致的干咳痰少，咽喉干燥等症及温热病热伤胃阴或久病阴虚津亏所致的口干咽燥，舌红少苔，大便干结等证。
南沙参为桔梗科沙参属植物杏叶沙参和轮叶沙参的根，主产于安徽、江苏、浙江。北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根，主产于山东、江苏、福建。《本草逢原》谓“沙参甘淡微寒无毒，有南、北之分，北者质坚性寒，南者体虚力微”。
北沙参与南沙参均属养阴药，功效相似，但各有所长。《本草便读》对两种沙参的功效做了简单的区别“清养之功，北逊于南；润降之性，南不及北”。南沙参专长于入“肺”，偏于清肺祛痰止咳，多用于肺热阴虚的燥热咳嗽、干咳少痰或咯血者；北沙参专长于入“胃”，偏于养阴润燥生津，多用于胃热伤阴，津液不足的口渴，咽干等。
（北）沙参玉竹雪耳汤【材料】北沙参15g，玉竹15g，雪耳15g，猪展4两，陈皮1角，幼盐少许。
【方法】先将雪耳用清水浸透发开，洗干净，备用；北沙参、玉竹、猪展、陈皮，分别洗净，备用；瓦煲内加入适量清水，先用猛火煲至水滚，然后放入上述全部材料，改中火继续煲两小时左右，加盐调味，即可饮用。
【功效】有清燥润肺、滋阴清补的作用。适用于咽干燥咳，无痰或痰少难出，身体燥热，喉干口渴，鼻孔干涸，心烦气躁，虚劳烦热等。
【禁忌】伤风感冒患者不宜饮用。
（南）沙参煲猪横利【材料】南沙参15g，猪横利1条，红萝卜1条，陈皮1角，幼盐少许。
【方法】猪横利清洗干净，备用；红萝卜去皮切块，洗净备用；南沙参、陈皮，洗净备用。瓦锅内加入适量清水，先用猛火煲至水滚，加入上述全部材料，改用中火继续煲两个时左右，加盐调味，即可饮用。
【功效】有清肺祛痰、润燥健脾的作用。适用于咽干、干咳少痰或咯血、久咳不愈、形体消瘦等。
