说到大豆，大家第一个反应是豆干、豆皮、豆浆，也可以是臭豆腐、素牛肉、驴打滚。还有很多人觉得大豆吃多了易排气（其实不然）。
大豆作为传统五谷之一，起源于我国黄河流域，周代被称为“菽”，是贫民的主要食粮，一般煮熟后直接食用，或制成豆屑米粉混合的稀饭。
《诗经》中即有“七月烹葵及菽”的记载，《礼记》“啜菽饮水,熬豆而食”的记载即是对当时贫民饮食的描述。
日常生活中的黄豆、黑豆、毛豆、青豆等皆可以称为大豆。
古人没有获取廉价鲜味的手段， 做菜调味并没有如今随意使用味精的方便，无论是吊高汤或是使用山珍、海鲜，古代平民而言成本都过于高昂，所以大豆的发酵品——豆豉应运而生。
最开始出现的豆豉并无咸味，仅可提供一点点鲜味。
所谓“白盐海东来，美豉出鲁门”，在汉代，盐和豆豉已经成为提供咸味和鲜味的重要调料。至魏晋南北朝时期，出现了兼有咸味和鲜味的咸豆豉，知名的浏阳豆豉、永川豆豉等皆属于咸豆豉。
因其物美价廉，豆豉常被用于形容官员的廉洁，如《后汉书》记载：“年续为南阳太守，盐豉共一壶”；《三辅决录》记载：“范仲淹为公大夫，盐豉共一筒”等。
