黄芪是一味补气药，不管是生黄芪还是炙黄芪，都有补气的作用。
生黄芪是采挖后，除去泥土、须根及根头，晒干后入药用。补气的同时，兼顾固表，如防感冒、治多汗。此外，需要补气利尿的，补气治疮毒经久不愈的，补气排脓敛疮生肌的，都要用生黄芪。
炙黄芪就是将生黄芪用蜜炙过后入药用，功能更侧重于补气健脾。气虚乏力，中气下陷，久泻脱肛，血虚萎黄，便血崩漏等症状多用炙黄芪。
关于生黄芪与炙黄芪的区别，《本草备要》一书是这样说的：生用固表，无汗能发，有汗能止，温分肉，实腠理，泻阴火，解肌热；炙用补中，益元气，温三焦，壮脾胃。
但是，中药的使用与医生的经验、以及不同药物的配伍有很大关系。而在黄芪猪蹄汤等药膳中应用，一般用的是生黄芪。
日常养生泡茶所用的也多是生黄芪。
