关节弹响是一种复杂现象，大体分为生理性和病理性两大类，它们的发生机理和临床意义也各不相同。
生理弹响有别于病理弹响
正常成人的关节在处于一定时间的静止状态后，如果受到突然的牵拉或屈折，常会发出清脆的爆裂样声音。例如，当人体静止一定时间后，突然张口、伸展肢体、扭转或侧屈躯干时，四肢、颞下颌、脊椎关节常“咔咔”作响。这种弹响也可故意产生，如无聊或紧张时压折手指，轮流把指节握得“咔咔”响，有人甚至乐此不疲。这就是生理性关节弹响。这种弹响常见于关节发育的成熟期，幼年不发生，青少年少见，中年多见，老年则逐渐减少。
生理弹响区别于病理性弹响之处有以下4点：①只发生在关节受到突然的牵拉或屈折时；②弹响前关节必须有一定时间的休息期；③响声清脆、单一、不重复；④不伴有疼痛或不适感，弹响后常有轻松感。
弹响实际上是一种物理摩擦
关节会发出声音，乍听似乎是关节出了问题。不过，以物理学观点来看，关节活动时，关节面之间、软骨垫与关节面之间、肌腱和关节囊之间等，总会发生摩擦、震动而发出声音。在大部分人身上，这种声响不明显，而在有些人身上则听起来比较清晰，尤其是那些久坐少动的人，关节间产生的润滑液少，加大了关节摩擦的损耗，更容易听到弹响。膝关节、踝关节或肩关节等发出声音，也可能是绷紧的肌腱在关节运动时，先稍有移位，再弹回原位；或是与关节隆突处有些大的摩擦，而发出响声。
需要留意的潜在性疾病弹响
那么，肩、肘、膝等关节发出响声，只是生理性的原因吗？这种认识是错误的，它们还有可能是疾病引起的。以下几种关节弹响，或许就是疾病征兆，要及早防治。
弹响髋较常见的是伸直髋关节时，周围的肌腱或阔筋膜等滑过突起的大粗隆而发出声音，有的可伴有酸胀不适或用手扪到震动感，这也叫关节外型弹响髋。还有一种较少见的关节内型弹响髋，一般见于儿童，主要是由于关节囊较松弛，当关节屈曲时，股骨头滑过髋臼上缘而发生弹响。
弹响膝膝关节弹响原因很多，半月板源性弹响最为常见，关节滑膜、软骨、韧带以及关节周围肌腱组织病变或解剖异常都可导致关节弹响发生。如膝关节游离体、膝关节半月板损伤撕裂瓣、先天性膝外侧盘状半月板等异常活动，甚至嵌入胫股或髌股关节，或儿童膝关节囊较松弛等，当关节活动时均可出现弹响，或用手扪到震动感，甚至伴有疼痛。
弹响指多见于手工业者和管弦乐器演奏家，起病缓慢，手指屈后不能伸直，当用另一手将它拉直时伴有突然反弹和响声，是因屈指肌腱局部膨大或腱鞘局部缩窄所致，最常见于中、环指，食、拇指次之，小指最少，局部可触及痛性结节，屈伸时结节处有弹跳或并发扳机样动作和弹响，所以又叫屈指肌腱炎或扳机指。
弹响肘肘部扭动时会发出声音吗？如果感到不舒服，而且肘部“卡”在弯曲的姿势，可能身体的某块骨头过于灵活或者关节周围的软骨比较散乱。胳膊肘内侧发出声响可能是尺神经脱位。
弹响肩与弹响肩胛前者为肩关节囊松弛活动时出现肩关节脱位，或关节处软组织变性，活动时滑过骨突而出现弹响。后者是因肩胛岗脊柱缘的软组织劳损、钙化或滑囊炎等，活动时出现弹响，局部可伴有酸胀、压痛等不适。
弹响颌头部后仰时，下颌骨骼之间的软骨活动会导致响声。如果伴有疼痛很可能是颞下颌关节功能紊乱。夜里爱磨牙的人、颔关节撕裂的人更容易出现这种情况。
此外，还有弹响颈、弹响踝等。由于都与骨关节及周围肌腱韧带等软组织有关，虽然X线检查多为正常，但若有此现象还是去看骨科医生为好，以便得到及时诊疗，早日解除烦恼、不适和痛苦。
一般来说，仅仅有弹响，关节周围皮肤表面不红不肿不热，也不感到疼痛、不伴活动障碍者属于生理性弹响，不需要特别处理，也不必过于担心，当然对于故意使关节发出声响的动作也要有所克制，不宜肆意为之。当关节弹响伴有红肿热痛或关节活动受限时，则需要到医院就诊，寻求医生的帮助。
文章来自中国科学院主管，中国科学院上海药物研究所、上海市药理学会主办的《家庭用药》杂志。
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