类风湿病从医学的角度上来解释，它是一个以累及周围关节为主的多系统的炎症性的自身免疫系统疾病，中医一般将其称作痹症。《黄帝内经》里面曾说道：风寒湿合而为痹。这句话的意思就是说我们人体正气不足，风寒湿热这些病邪就会进入人体，导致我们的肢体的关节肌肉经络不通，气血痹阻，出现所谓的不通则痛。
类风湿早期首先出现在上肢多一些，手腕、掌指关节、指尖关节，依次后面可能会出现脚趾、膝关节、肘关节、肩关节、踝关节，包括髋关节也可能发生；对于类风湿而言，侵犯的关节首先是从小关节开始的，而且发病往往是对称性的，左边疼，右边也会疼。
类风湿病发病前，身体也会发出相应的信号，大家一定要把握住这些信号。第一个类风湿早期症状就是：晨僵。指的是早上起来以后，感觉手运动有问题、觉得很僵硬、手指不灵活、活动受限；或者白天我们静止一段时间后再想起来活动时也会出现这样的情况。一般这种僵硬的情况出现后，保持身体活动半个小时，僵硬的情况又会慢慢消失。如果说经常在早晨起来的时候出现手指不听使唤的情况，大家就该高度重视了！
第二个早期征兆就是：肿胀。肿胀多半是关节的肿胀，手的关节肿胀比较多见，脚的关节也会出现，一般多半是小关节出现肿胀的情况比较多见。
第三个征兆是：疼痛。由于肿胀以后，关节处发炎，就会引起疼痛，白天晚上都会有痛感，而且往往晚上痛得更严重，患者经常睡到半夜可能被痛醒；如果这张种疼痛持续两星期以上，就要怀疑是类风湿了！如果说只是偶尔疼一下，疼个一天两天就没事了，可能就不一定是类风湿，和疼痛的持续时间是有关系的。
第四个早期征兆是：无力。这也是类风湿性关节炎早期的一个典型症状，由于关节肿胀、疼痛影响了人体的正常运动，从而出现无力的现象。
上面所说的四种症状只是类风湿性关节炎初期的症状，如果这种症状不断的发展，可能会对我们的生活带来非常大的影响，最严重的情况甚至会致残，早期可能会出现关节变形，晚期则会丧失功能；关节损伤和肌肉无力会导致肢体的严重变形，生活根本无法自理。除了致残之外，还可能合并其它脏器的病变，因为它是一个多系统的病变，可能会并发其它疾病甚至导致死亡，所以类风湿关节炎是千万不能忽视的一种疾病，大家如果出现有早期的症状，一定不要掉以轻心，尽早治疗才能避免更坏的后果。
