现在的饮食五谷、五果、五畜、五菜已经不单指传统的膳食结构了，其实他主要包含了我们所有的食物，以粮谷类食物为主的膳食结构
《黄帝内经•素问》中说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。气味合而服之，以补精益气。此五者，有辛酸甘苦咸，各有所利，或散，或收，或缓，或急，或坚，或软，四时五藏，病随五味所宜也。”
这段话本是从中医学角度论述怎样通过饮食治疗疾病的，然而，中国传统医学和养生学自古有“医食同源”之说，食物既可食用也可以当作药物用，不过主要还是作饮食之用，其最终目的是养生健身，因此，如果从养生学的角度看，这段话则是在论述怎样通过饮食来养生的，
而其中的“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”就是关系到中国人养生健身的食物结构。虽然长期以来没有人把养、助、益、充作为中国人的食物结构来论述，但事实上，两千多年的历史实践表明，中国人特别是汉族人的饮食基本上是按这个食物结构进行的。
现代营养学指出，人体必须从外界摄取食物，以获取相关的营养物质，才能维持人的生命与身体健康。而食物中所含的能够维持人体正常生理功能、生命活动及生长发育所必需的营养素有7大类，即蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质、水和膳食纤维。中国传统食物结构恰恰能提供人体所需要的这7大营养素，从而满足了人们养生健身的总体需要。
