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过去曾有学者提出所谓的80%规律，也就是说颈部无痛性、质地硬的肿块约八成是恶性的，而且在这恶性肿瘤当中，又约有八成属于转移性肿瘤，虽然比例上不一定正确，但是突显出颈部肿块不可轻忽的一面。
颈部肿块分为这四类依照发生原因来区分，颈部肿块可分为：
1.先天性肿瘤：
包括甲状舌骨囊肿、鳃裂囊肿、囊状水瘤等。这些专有医学名词读者不需要懂，只要知道囊肿的产生是因为胚胎发育时，一些组织并未消退完全，以至于发生积水或是积淋巴液，治疗以手术切除为主。
2.感染：
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包括细菌、结核菌、病毒、霉菌、放射线菌等所造成的感染。尤其是深颈部感染，经常发生在免疫系统不佳、糖尿病或是肝肾功能不全的患者身上。
此时若不及时以抗生素治疗，或实时切开排脓，可能会因此影响呼吸道或造成胸腔脓疡而危及生命。
另外，许多淋巴腺发炎只要好好休息、多喝水，数天之后会自己缩小，若是这种情形，就不必太过担心了。
可是如之前所述，结核菌颈部淋巴腺炎和肺结核一样，一定要接受抗结核菌药物治疗半年以上，否则可能会造成全家或是工作同事被感染。
3.良性肿瘤：
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包括良性甲状腺肿瘤、上皮囊肿、脂肪瘤、纤维瘤、神经瘤、血管瘤等等。良性肿瘤一般是以手术切除为主，如果不手术，也应该每年定时回诊，以确保没有恶性病变。
4.恶性肿瘤：
又可分为原发性及转移性肿瘤。所谓原发性肿瘤的意思，是指这恶性肿瘤是从颈部器官组织长出来的。
例如恶性甲状腺癌；转移性恶性肿瘤，顾名思义是指其他部位长出恶性肿瘤，结果这肿瘤细胞顺着淋巴或是血液「移居」到脖子上，例如我在前面提到的鼻咽癌或是本章提到的咽喉癌并颈部转移，就是一个常见的例子。
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颈部问题该找耳鼻喉科医师治疗为什么脖子长硬块要先看耳鼻喉科呢？相信很多读者都有这样的疑问，其实临床上也常有患者这样问我。这其实是有理由的：
1.「耳鼻喉科」的全名是「耳鼻喉头颈外科」，因此耳鼻喉住院医师养成过程中，对颈部肿瘤诊断以及手术，必须有一定的学习与训练，对颈部构造相当清楚。
2.颈部的肿块可能是鼻咽癌、口腔癌、下咽癌、喉癌等癌症转移至脖子上的淋巴结，所以一定要由耳鼻喉科医师，先以软氏纤维咽喉内视镜检查这些地方黏膜。
