奶牛低血钙的发生是源于泌乳钙的需求急剧增加，当血钙浓度低于2.15mmol/L（8.6mg/dL），定义为亚临床低血钙。
成母牛在产后的10天内，约有50%-70%的牛只处于亚临床低血钙状态。此外，患有亚临床低血钙的奶牛更容易发生难产、子宫脱落、胎衣不下、子宫炎、真胃移位、乳房炎、酮病和脂肪肝。它们也更有可能出现产奶量低、早期淘汰和繁殖性能低的情况。
预防奶牛低血钙是泌乳周期成功的关键。
适宜的pH值
以前，我们讨论过预防低血钙的有效策略是采用阴离子产品，诱导代谢性酸环境，改善血液钙浓度的调节机制，动员骨钙，减少尿液钙排放，增加维生素D功能和消化道钙吸收，从而降低奶牛的产后瘫风险。
对于荷斯坦奶牛而言，围产前期采用氯化物阴离子产品的效果更好，维持尿液pH值在6-7。我们必须记住，尿液pH值低于6，过酸化对母牛和犊牛都是不利的。
年长奶牛的情况更糟
不幸的是，年长奶牛（三胎及以上）更易发生低血钙状况。这是因为衰老对血钙机制调节的内在负面影响，也是因为它们的产奶量高于头胎和二胎牛只。因此，即使采用阴离子产品，年长奶牛仍然可能会出现产后瘫症状。
对于高风险牛只而言，口服钙制剂可作为阴离子的补充策略。事实上，2015年JDS发表的一项研究结果显示，对于年产1000头的牧场而言，口服钙制剂带来的经济效益达到3000-8000美元（约1.9-5.1万元）。
康奈尔大学的研究（2018和2020年发表于JDS）强化了这一概念，即产后早期钙浓度低是导致其他疾病和产奶量减少的重要风险因素。从这个意义上来说，这些研究结果表明，奶牛的血钙浓度与胎次和泌乳天数高度相关。
根据胎次和产后天数，分为三组：
- 奶牛出现“短暂性低血钙”，即产后前2天出现症状；
- 奶牛出现“持续性低血钙”，即产后前4天血钙持续偏低；
- 奶牛出现“延迟性低血钙”，即产后2天后出现低血钙。
与没有低血钙的奶牛相比，以上牛只发生疾病和产奶量下降的风险不同。
考虑补钙策略
基于以上发现，我们决定评估下口服钙制剂的效果。奶牛分为两组，一组投两次氯化钙钙丸，间隔24小时，另一组不补钙，以监测泌乳早期两组奶牛的血浆总钙（tCa）、磷（P）、总镁（tMg）、β-羟基丁酸（BHB）和产奶量。
奶牛采取放牧的饲养方式，补饲精料导致奶牛尿液pH值变化较大，维持在6-7比较困难。在整个研究过程中，奶牛尿液pH值范围在6.25-8.0之间。
在产后第一周，试验组和对照组的二胎次牛只的钙浓度均处于正常的水平（图1）。然而，试验组的产奶量低于对照组（图2）。这一意外的发现可能是因为，对于产后钙水平正常的奶牛来说，额外补充钙可能会出现下调效应。
图1. 二胎次牛只的血浆钙浓度情况
图2. 二胎次牛只的产奶量情况
三胎次奶牛出现了持续性低血钙，产后低血钙持续到第4天，但第7天恢复正常（图3）。然而，产后补充钙的牛只，其血钙水平在产后第2天恢复正常，且产奶量高于对照组（图4）。
图3. 三胎次牛只的血浆钙浓度情况
图4. 三胎次牛只的产奶量情况
四胎及以上牛只出现了短暂性低血钙，产后第3天恢复正常。同样的，补充钙制剂，低血钙水平在产后第2天恢复正常，而不补充牛只的情况会持续恶化，且处理组的产奶量高于未处理组。
奶牛血液P和tMg浓度不受影响。另外，奶牛补充钙制剂，其产后第4天血浆BHB浓度较高，这可能是因为其产奶量较高。
由此可见，在放牧补饲阴离子盐精料的条件下，三胎及以上奶牛补充两次钙丸，间隔24小时，可以改善产后1周的血钙水平，增加产后第一个月的产奶量。
以上操作对于二胎次奶牛的血钙水平没有影响，且降低了产后第一个月的产奶量。这些研究结果表明，对于三胎及以上牛只而言，口服钙丸都是一种有效减少低血钙影响和增加产奶量的补充策略。
