传说，古时有个姓楼的小伙子以打猎为生，一日，他入山寻找猎物，远远地看见两个白胡须老者坐在一个山洞旁下棋。小伙子心想：这深山老林的，怎么会有老人家这么悠闲地在下棋呢？看他们仙风道骨的样子，难道遇上神仙了？
小伙子悄悄地走近一点，听到了两位老者边下棋边在谈论，一位说：“今年洞里结了一对金瓜，七月初七时，口念天门开地门开，就能打开洞门。”另外一位说：“这金瓜可是治肺病的良药啊，可惜好多年都没有下界的凡人能找到它了，期待有缘人能寻得它。”
说完不久，棋局结束了，两位老者突然凭空消失了。小伙子越想越觉得自己可能碰到了神仙，心中不禁大喜。
七月初七这日，他算好日子又找了回来，对着这个山洞，他按时念出了“天门开地门开”这句话，果然洞里一扇石门就打开了，走进去后，他发现一架碧绿的青藤上果然结有皮色橙红的金瓜。他一走近，金瓜就破开了，从里面掉出了许多瓜籽，小伙子把瓜籽带回家种起来，来年秋天真的又结出了金瓜。他把这些金瓜送给患咳嗽痰喘的老年人吃，果然药到病除。
人们问他这是什么瓜时，小伙子心想：这能治病的瓜，藤茎需要爬架，在高处结瓜，采收的时候要登爬摘取，自己又姓楼，就叫它“瓜楼”吧。后来由于“楼”与“蒌”音相近，为示其植物之性，人们便把它称为“瓜蒌”了。
瓜蒌
中药瓜蒌，葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果实。主产于山东、浙江、河南。秋季果实成熟时，连果梗剪下，置通风处阴干。瓜蒌味甘、微苦，性寒；归肺、胃、大肠经。有清热涤痰、宽胸散结、润燥滑肠的功效。
现代研究证实，瓜蒌中分离得到的氨基酸具有良好的祛痰效果，所含天门冬氨酸能促进细胞免疫，有利于减轻炎症，减少分泌物，并使痰液黏度下降而易于咳出。瓜蒌对多种革兰阳性和阴性致病菌及某些皮肤真菌均有抑制作用，能明显降低胃酸分泌和胃酸浓度，抑制溃疡形成；能扩张冠状动脉，增加冠脉血流量；能抑制血小板凝集。此外外，瓜萎还有较强的抗癌作用。
《本草纲目》：瓜蒌“润肺燥，降火，治咳嗽，涤痰结，利咽喉，止消渴，利大肠消痈肿疮毒。”
瓜蒌子
瓜蒌甘寒清润，善于清肺热、润肺燥而化热痰、燥痰，可治肺热咳嗽、痰浊黄稠。用治痰热阻肺、咳嗽痰黄、质稠难咯、胸膈痞满者，可配黄芩、胆南星、枳实等，如清气化痰丸（《医方考》）。瓜蒌配川贝母、天花粉、桑叶等可治燥热伤肺，干咳无痰或痰少质黏，咯吐不利者。
瓜蒌又能利气开郁，导痰浊下行而奏宽胸散结之功。常与薤白、半夏同用，治痰气交阻，胸阳不振之胸痹疼痛，喘息咳唾不得卧者，如栝楼薤白白酒汤、楼薤白半夏汤（《金匮要略》）。瓜蒌配黄连、半夏，可治痰热结胸，胸膈痞满，按之则痛者，如小陷胸汤（《伤寒论》）。此外，瓜蒌性寒能清热散结消肿，常配清热解毒药以治内外痈（痈：局部化脓感染），如肺痈、肠痈、乳痈等。
瓜蒌子
瓜蒌子又名瓜蒌仁，归肺、胃、大肠经，除能润肺化痰外，因其质润多脂，故能润燥滑肠，常与火麻仁、郁李仁、生地等配伍治疗津液不足、肠燥便秘。《食疗本草》中认为瓜蒌子还可“下乳汁”。
《食疗本草》中记载了一则治疗痈肿的方法：瓜蒌根加醋煎熬至干燥，过筛成粉，再与醋调后涂抹在纸上，摊贴在患处即可。瓜蒌根即“有粉之名，无粉之实”的清热泻火药天花粉。
天花粉，葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥根。味甘、微苦，性寒。归肺、胃经。有清热泻火、生津止渴、消肿排脓的作用。现代研究证实，天花粉对溶血性链球菌、肺炎双球菌、白喉杆菌等多种致病菌有一定的抑制作用。此外，天花粉还有抗病毒、抗肿瘤、降血糖以及提高机体免疫功能的作用。
天花粉善于清泄肺胃实热，能润肺燥，生津止渴，故常用治热病烦渴，肺热燥咳及内热消渴。取本品清热生津之功，配沙参、麦冬、玉竹等药，可治燥伤肺胃，津液亏损，咽干口渴，干咳少痰，如沙参麦冬汤（《温病条辨》）。天花粉与人参同用，可治内热消渴、气阴两伤者如玉壶丸（《仁斋直指方》）。
天花粉
此外，天花粉既能清热泻火解毒，又能消肿排脓疗疮，治疮疡初起之红肿热痛，未成脓者可使之消散，脓已成者可溃疮排脓，常与金银花、白芷、穿山甲等同用，如仙方活命饮（《校注妇人良方》）
现代研究证实，皮下或肌内注射天花粉蛋白，有引产和终止妊娠的作用。因此孕妇慎用天花粉。瓜蒌、天花粉不宜与与川乌、草乌、附子同用。
