由于它们根茎浓密交错的，人们称呼这种植物为“茭”，不同的地区称它们为茭白、茭瓜、茭笋等。
因为茭白口感鲜甜，于是人们开始把菰当做蔬菜来种植，不再将其作为主食。
五谷究竟是哪五谷？“五谷”一词，一般认为最早见于《论语·微子》中的“四体不勤，五谷不分”。我们现在能够看到的最早的“五谷”的解释，源于《汉书·食货志》，指出“五种”（即五谷）为稻、黍、粟、麦、菽。
稻
“稻”指水稻，在加工去壳后人们将其称为大米，南方之人称其为籼米，北方称为粳米。
早期的水稻并不是人们的主要粮食，到了唐朝，稻逐渐代替了粟（今天的小米），直到明清时期，水稻才在粮食作物中的比重中占到了绝对优势。
黍
黍，即黄米，颜色和小米相近，但是黍并非是小米，体积上也比小米稍大。
黍原产于我国，在原始农业时期已经驯化栽培，因其生产期短、耐旱，竞争力强，种植最早，是古代黄河流域主要粮食作物之一。因为不利于消化，所以现在已不用其作为主食，人们大多用其酿酒。
稷
稷又称“粟”，就是我们平时吃的黄色的小米。小米原产于中国，小米的祖先是一种狗尾草。
在原始农业时期，因小米能适应贫瘠的土壤优先得到驯化。小米具有抗旱耐热，生长期短，产量高、品质好的特点，随着农业技术改进，到商周时期，小米便逐渐取代了黍，成为最重要的粮食作物。
“黄粱美梦”中的黄粱，就指的是“稷”。
麦
“麦”，在加工之后也就是我们俗称的面粉。
