生姜既是日常烹饪增鲜提味的调味品，又有着医疗保健功效。姜分为生姜、干姜和老姜，其功能各异。日常佐餐调味常用生姜，也叫鲜姜、春姜、仔姜或嫩姜，含水分多、鲜嫩，适合炒菜、凉拌菜和煮汤。如果种植超过10个月，纤维质会增多，辣味更重，就被称为老姜。生姜晾干水分后，制成干姜、炮姜等入药。
入馔风味美
我国人民有食用生姜的悠久历史，《论语》中就有孔子“不撤姜食”的记载。李时珍赞颂姜的妙处是：“辛而不荤，去邪辟恶，生啖熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之。可蔬可和，可果可药，其利博矣”。北宋大文豪苏轼在《东坡杂证》中也记载，钱塘净慈寺有和尚八十多岁，颜如童子，问其故，答曰“余服生姜四十年，故不老云”。
生姜是一种常用的香辛调料，加到菜肴中后，可使风味更加鲜美。比如，炖鸡、鸭、鱼、肉时放些姜片，可使肉味醇香；做糖醋鱼时用姜末兑汁，甜酸味更浓；将姜末与醋相拌，用来蘸食清蒸螃蟹，不仅可去腥尝鲜，而且可借助姜的热性平衡螃蟹的寒凉之性；将冰冻的肉类、禽类和海味河鲜在加热前先用姜汁浸渍，可起返鲜的妙用。姜不仅能去除牛羊肉、海鲜类食物的膻腥味，也能通过增加消化液分泌来助高蛋白食物消化吸收。常言道：“吃肉配姜好消化”，就是这个道理。
入药功效奇
生姜药食同源，既可调味，亦可为药。民间流传“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”“不可百日无姜”“常吃生姜，不怕风霜”“家备小姜，小病不慌”等说法，就是对生姜防病治病作用的精辟概括。
《神农本草经》将干姜列为中品：“干姜，味辛温。主胸满咳逆上气，温中，止血，出汗，逐风湿痹，肠澼下痢。生者尤良。久服去臭气，通神明。”《伤寒论》中记载了113个方子，其中超过30%的方子里用到了姜。
中医认为，生姜味辛，性微温。入脾、胃、肺经。具有发汗解表、开胃健脾、除湿解毒、温肺止咳、散寒止痛、温中止呕等功效。
对于阳虚体质者手脚冰凉、畏寒怕冷、乏力易困等症状可起到很好的改善作用。喝杯生姜红糖水，有利于发汗解表，散寒暖中；生姜加点醋，水煮沸，趁热服下，可治胃寒疼痛，也可用于食欲不佳、消化不良；生姜、大葱适量，加食盐炒热，用布包好，热敷腹部，可治疗受寒腹痛腹泻、行经腹痛；用姜水泡脚能温通经脉，有效改善微循环，缓解手脚冰冷症状，并对风湿寒痹效果明显。
姜有止呕的功效。生姜、橘皮共煎服，有止痛止呕之效；把生姜捣碎，加蜂蜜或红糖，煎水饮之，既可止呕，又能镇咳化痰；甘蔗汁中加入姜汁，可疗妊娠呕吐。
将芋艿削皮捣烂如泥，与等量生姜汁一起拌匀，再加入适量面粉，调成糊状，摊于布上，敷患处(冬季宜加热后敷)，每日更换两次，可治疗跌打扭伤、慢性肋间神经痛等；生姜、大蒜捣汁外敷，可缓解风湿性关节痛。
生姜还有解毒作用，如生半夏、生野芋或生南星、魔芋等引起中毒，急速嚼生姜，可以缓解中毒症状。生姜亦能解鱼蟹毒。
生姜中所含的姜油萜、姜烯等物质具有抗动脉粥样硬化和抗凝血功能，可抗炎、镇痛，预防血栓，尤其对关节疼痛有明显改善作用，同时还能抑制前列腺素的合成，抑制胆结石的生成。
食用有宜忌
生姜虽然好处多多，但食用时需根据个人体质和具体情况而定，决不可盲目吃。内热阴虚火旺者，常表现为心烦失眠、口燥咽干、燥咳少痰、大便秘结、痔肿便血等，吃姜往往会加重病情。
另外，已经腐烂的生姜不能吃，切开颜色变褐的生姜也不要吃。有人认为“烂姜不烂味”，其实这种说法是错误的。已经腐烂的生姜会产生一种毒性很强的有机物黄樟素,能使肝细胞变性，尤其有肝炎病史的人更不要吃腐烂的生姜。
吃姜时间也要注意。一般宜在早上吃姜，可升发阳气。因姜有发散之性，晚上吃容易导致心神不得收敛，对健康不利。故有“早晨吃姜如同参汤，晚上吃姜如同砒霜”之说。
姜皮略呈凉性，有利水作用，一般情况下吃姜无须去皮。
此外，购买生姜要选新鲜品。一般色泽幼黄、含水量多，皮薄而有光泽，用指甲容易刮擦者为鲜姜。
