现代药理学研究证实，西洋参具有镇静、镇痛、促进记忆、抗心律失常、抗心肌缺血、降血脂、降低血浆黏度、对抗环磷酰胺引起的白细胞总数减少、抗动脉粥样硬化、抗疲劳、抗缺氧、抗休克、保肝、抗肿瘤、抗病毒、调节糖代谢等作用。适用于冠心病、高脂血症、高血压。
西洋参的主要有效成分为三萜皂苷，慢性病患者用西洋参泡水或吞服西洋参，三萜皂苷易受胃酸破坏和肠道细菌分解，如按中医传统方法炖服、粉剂冲服、浸酒或浸液饮服、丸剂吞服等，西洋参经过消化道，有效成分大减，故治疗慢性病时，主张西洋参以切片含服为宜，其中的有效成分可通过口腔黏膜丰富的血管直接吸收至血液中，效果比吞服大2-3倍。
西洋参可引起大脑皮层兴奋，导致失眠、不安，故不宜在晚间或睡前服用。西洋参性寒凉，不宜与辛辣、生冷、油腻食物一起服用，如海鲜、萝卜、葡萄等，并忌饮茶，忌铁器及火炒，以免影响疗效。推荐西洋参饭前服用。
西洋参可影响睡眠，表现为神经兴奋、心情烦躁、忧虑等，对药物比较敏感的老年人以及严重失眠患者应慎用，孕妇和哺乳期妇女也应慎用；三七、人参、西洋参同属不同种，三药有交叉过敏反应，故对三七、人参、西洋参过敏者应禁用西洋参；西洋参不宜与藜芦、五灵脂同用，这是因为西洋参反藜芦，属于十八反，西洋参畏五灵脂，属于十九畏，就是西医所讲的配伍禁忌；中阳衰微、胃有寒湿者忌服西洋参；感冒发热病人不宜服用。
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