青春期是生物学成熟过程发展至性成熟的总称。
青春期最明显的变化是长高以及第二性征发育。青春期开始的时间已趋于提前，可能受到遗传因素、整体健康、体重和可能存在的环境暴露(如内分泌干扰物)有关。
定义为在达到同性别、同文化群体的95%的儿童已开始性成熟发育的年龄时，无第二性征发育或第二性征发育不完全。
在美国，这个对应的年龄上限是女孩12岁(乳房发育)和男孩14岁(睾丸增大)。不同国家、地区、种族也不完全一样。如果女孩到了13周岁，男孩到了14周岁还没出现第二性征，需要警惕青春期延迟，最好及时就医。
性早熟通常定义为女孩在8岁前、男孩在9岁前出现第二性征发育；或女孩10周岁前月经来潮。
性早熟以及生长高峰出现较早与成年身高较低有关，因为骨骺闭合较早。对于女孩，月经初潮较早与身高增速高峰值较高有关，但成年身高更矮；而乳房萌发早一般对成年身高影响不大。
性早熟可分为（1）真性性早熟（中枢性）：促性腺激素释放激素依赖性性早熟。（2）假性性早熟（周围性）：非促性腺激素依赖性性早熟。（3）不完全性早熟：指的是女孩单纯性乳房早发育，或肾上腺功能早现（因肾上腺雄激素产生增加，而导致男孩或女孩出现单纯性男性激素介导的性特征，如阴毛和/或腋毛、痤疮和顶泌汗腺气味）；都可以是正常青春期的变异形式；然而，仍应对这些儿童进行监测，因为部分儿童会进展为性早熟。
男、女孩青春发育分期 ( Tanner )
女孩青春期发育女孩出现青春期的平均年龄为10.5岁，出现乳房发育一般在9岁半到10周岁左右，月经初潮在12-13岁左右。
大多数女孩最早出现的第二性征为乳腺/乳晕发育（乳房萌发），然而相当数量的一小部分女孩以长出阴毛为最初表现（阴毛初现）。月经初潮发生的平均年龄为青春期启动后2.6年、或者达到身高增速高峰后0.5年。
男孩青春期发育男孩青春期开始的平均年龄为11.5岁，男孩成熟的最早阶段是睾丸体积增大。一般男孩出现睾丸增大是在11周岁左右，首次遗精年龄14~15岁左右。
几乎所有的男孩在阴茎生长和阴毛出现之前睾丸体积都会增大(≥3mL)。因此，如果在男性青春期早期的评估中仅考虑阴毛，可能会导致错误分类和不必要的检查。达到身高增速高峰之后不久，尿液中就会出现精子并且出现夜间遗精；许多人认为男性的这些现象与女性月经初潮相当。
生长突增一般认为身高增长大于每年6cm，为身高增长速度加快。
生长突增（生长高峰）的发生有明显的性别差异，女孩大约比男孩早2年出现。对于女孩而言，生长高峰平均比月经初潮早0.5年。身高增加影响主轴(躯干)和附属(四肢)部分。四肢加速生长的时间早于躯干，四肢远端部分加速生长的时间早于近端部分；因此，青春期早期的青少年是“长手长脚”的。然而，青春期后期生长突增的主要为躯干。
男性乳房发育青春期男性乳房发育（与新生儿或老年性男性乳房发育不同）发生在约1/2青少年男孩中，平均年龄为13岁，持续6-18个月。持续性男性乳房发育(即持续2年或以上)的男孩在第1年中可触及组织直径大于或等于2cm。尽管通常会诊断为“特发性青春期男性乳房发育”，但必须考虑各种其他病因，包括药物、性腺功能减退症、睾丸肿瘤和甲状腺功能亢进。其机制可能为雌激素或雌激素样物质生成增加或活性增加、雄激素生成减少或作用降低、或者乳房组织对这些激素的敏感性增强所致的有效雌激素-雄激素刺激失衡。
总之，对于女孩8岁前、男孩在9岁前出现第二性征发育；或女孩10周岁前月经来潮，需要考虑性早熟，建议带孩子去医院做进一步的评估。
一般需要评估性早熟是真性的还是假性的？真性性早熟患儿中，青春期发育的顺序和速度会重复正常青春期发育的顺序和速度，但发生的时期更早。若在大于等于6个月的观察期间，乳房、阴毛或生殖器发育的阶段没有变化，并且骨龄进展不超过年龄进展，则认为青春期进展缓慢。
相比之下，假性性早熟患儿的性激素来源为外周性，并且发育偏离正常青春期的顺序和速度的可能性更大。
参考资料UpToDate（https://www.uptodate.com）。
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