阴沉木又叫乌木，东北地区则叫浪木，两广地区叫水浸木、碳化木。乌木是西南地区的叫法，而西方国家则称呼乌木为“东方神木”、“植物木乃伊”。实际上，阴沉木是一种似木非木、似石非石、介于木和石之间的东西。当然，阴沉木还是由树木变成的。但不是所有树木都能变成阴沉木，也不是每个地区都能形成阴沉木。
从河里打捞上来的阴沉木
阴沉木形态各异，纹理顺畅，色泽古朴，栩栩如生，具有强烈的视觉冲击力。阴沉木具有特殊的纹理，有的还散发着淡淡清香，像独一无二的艺术品。阴沉木色调深，手感厚重，给人一种神秘、古朴、沉稳的感觉，能很好地诠释“木文化”。经碳－14同位素测定，阴沉木的年龄普遍都在8千年以上，是正儿八经的树木活化石。
用阴沉木做的家具
阴沉木是怎么形成的呢？简单来说，是几千、几万年前，因地震、火山喷发、山洪爆发、泥石流等自然灾害发生时，将高大的树木瞬间掩埋于地下深处，在高温、高压、缺氧的条件下，逐渐碳化而形成的。这些条件缺一不可，缺一样就形成不了阴沉木。每根阴沉木，都是一棵巨大的古树，它的年龄起码都在几千年以上，单凭这一点，阴沉木就价值不菲。因此民间有：“纵有黄金万两，不如乌木一方”一说。阴沉木是大自然赠与人类的瑰宝，是不可再生的资源。年龄越深的阴沉木，颜色越黑，像煤炭一样，所以叫乌木。阴沉木奇妙神秘、密度大，不变形，分量重，无蛀虫，可与紫檀木媲美，是树中精品，木中之魂。阴沉木在古代，与金丝楠木一样，是皇家专用之物，寻常百姓人家不得擅自使用。当然，古时候对阴沉木的利用，主要还是做棺材，或者做一些装饰品，用它来做家具的，以前几乎没有，现在则多了起来。
金丝楠阴沉木
阴沉木在我国，有明显的地域分布特点，根据近年来阴沉木出土的区域来看，主要是在川渝，其次是江西福建皖南等地，浙江、两广、海南也有发现。一句话，阴沉木主要发现于南方尤其是西南地区，北方极少见。这主要是因为，南方森林茂密，河网密布，而南方地区又多雨，多洪涝、泥石流等自然灾害。西南山区在历史上多地震，这就满足了阴沉木的所有形成条件。还有，并非所以树木都能形成阴沉木，主要是南方的高达乔木，如春冈、麻柳、香樟、楠木、杉木等。而这些树种，几乎都是南方的树种，北方没有。
