八段锦为健身气功，动作为导气而存，所以，每一个动作该呼气还是吸气，所用的方法均应该根据练功的需要而确定，比如第一式是为了上下拉伸“理三焦”，就应该是从双手环抱开始吸气，最后双手归位时就呼气，当然，上托过程如果需要也可以再调整一次。
我重点谈八段锦第七式的呼吸方法。
八段锦第七式“攒拳怒目增气力”，练功的重点就是通过“攒拳”和“怒目”来增气力，这就是该式动作的根本目的！力来自哪儿呢，一是腰部，二是是双脚。所以呼吸方法的选择都要根据这里来。
《易筋经》中的“击爪亮翅”式，动作跟八段锦的“攒拳怒目增气力”相似，都是双手一冲一收，但两式动作的练法却有很大不同。“击爪亮翅”式是手掌呈抓握状往前伸展，同时吸气，导气运行到头部，然变爪为拳呼吸收回；八段锦这里却是收拳吸气，导气运行到足心。这就是原理不同，练功方法就不同。
我们习练八段锦第七式，出拳要发力，要求是“自然松紧自然力，发与不发在心意”，吸气松、收拳于腰，呼气紧、出拳，一松一紧一运化，一松一紧力自出。
出拳只有呼气才有助于聚精会神、增气力。在呼气之时更便于完成怒目圆睁、抓握、马步下蹲等动作，让全身肌肉、筋骨运动起来，同时通过左右拧转来提升身躯的灵活性，上述几个动作的完美配合，就达到了强身健体、增强气力的作用。
要达到增气力的目的，还有看不见的动作在起着作用。在出拳时脚趾抓地、力发于足，前臂与肘要贴胁肋部前送和回收，要微微拧腰，出左拳往右拧，出右拳就往左拧。拧腰、力达拳面；肘关节要有一个很小、很自然的弯曲，让力量直达拳面，这是用力和增气力的需要。
八段锦的“攒拳”采用“握固”手势，拇指抵在无名指指跟后握在掌心里，练习之时，马步下蹲，双手自然呈握固状态放在腰部两侧。“握固”能够让人保持清醒状态，人在清醒状态下练功就事半功倍了。
所以说，在八段锦的习练中，出拳是呼气还是吸气，应该根据动作的导引需求而来。毕竟，八段锦不仅仅是体操，也是健身气功。八段锦的动作是为导引服务的。
需要强调一点：我们在刚开始习练八段锦之时，按照日常的呼吸习惯即可，不用刻意调整。习练之初，动作才是最重要的，只有通过长期的锻炼，把动作练习到自然协调后再开始配套呼吸法去习练，那才是最好的，千万不要心存侥幸、急功近利！
