南面和广东交界处西部是五岭山脉的大庾岭（平均海拔一千米以上），东部是连绵不断的九连山脉（99个山头，最高海拔1430米）。西面和湖南交界处是著名的罗霄山脉（主峰笠麻顶2120米），也是一山连一山，如武功山、万洋山、八面山、诸广山、九岭山、连云山、幕阜山等等。北面没那么多山，但却有一条号称天险的长江。
从外围看，江西这种地理环境实在是太特殊了，东、南、西三面环山，北面又有山和长江，是比较封闭的。从内部看，江西内部的水系也是自成一体，境内五大主要河流赣江、抚河、信江、饶河和修水全部注入鄱阳湖，最终由九江境内的湖口县长江口汇入长江。这种封闭的地理环境，是江西的轮廓形成的主要原因之一。
在古代，由于交通条件限制，比较封闭的地区往往容易出现割据势力，如四川盆地，就是由于太封闭，虽然里面的人不容易出来，外人也难进去，往往容易出现“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”这样的情况。因此，朝廷为便于统治就会巧妙运用“犬牙交错”的原则，对容易割据的地理单元进行调整，如将汉中划归陕西，将昭通划归云南，将遵义划归贵州。如此一来，原本封闭的的四川盆地，就四处漏风、门户大开，想要割据就难上加难了。再如南阳盆地南缘的襄阳划归湖北，而扼守义阳三关的信阳又划归河南，从此湖北、河南相互牵制。诸如此类的实在太多，我们就不一一列举了。
按说江西的地理环境也是非常封闭的，为什么却没有出现类似的情况呢？江西的环境说封闭吧，它又在北面还留有缺口，尽管缺口不如湖南北部那么大，但也不如容易割据。隋朝时京杭大运河的开通，使得江西凭借赣江水运优势，肩负起了沟通中原和岭南的重任。虽然江西东西两侧的交流相对受限，但南北一直比较畅通。
