1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂阶段。北洋军阀政权接盘以后，鉴于热河等地的特殊情况和地理位置，设立了热河特别区。1913年，热河都统，熊希龄提出了《热河改建行省议案》。
认为：热河面积已大于内地部分行省，人口亦不少，完全有设省资格。清朝设立热河都统本在管理当地八旗旗务，后因热河离直隶遥远，直隶总督无暇顾及，使热河都统渐有军政、民政与财政之实权。但热河都统又隶属直隶总督，两者权责不清，往往互相推诿。若改设行省，可使热河都统负完全责任。热河首当其冲。若不将热河改设为行省，会加重蒙疆危机。
同时，熊希龄认为赤峰为蒙疆往来要道，街市繁盛，位置适中，作省会最为合适。但是由于当时的实际情况不成熟，北洋军阀政权没有组建热河省，继续维持热河特别区。1928年，北伐战争结束以后。当时的政权，鉴于管理塞北各地的需要，同时起到战略缓冲和防御作用。陆续组建了热河省、察哈尔省、绥远省等4个省份，被称为塞北四省。
1928年9月，热河省组建以后，管理了15个县、3个设治局和卓索图、昭乌达两盟的20个旗，管理范围大体是内蒙古的赤峰等地、河北省的承德等地、辽宁省的朝阳、阜新等地。1931年，日本军队发动了九一八事变，在半年多的时间里，逐步占领了东北三省。1932年，日本军队又开始南下热河省，爆发了著名的热河抗战。
热河失守以后，在日本军队的控制之下，与东北三省的区划都出现了很大的调整。1945年，日本战败投降以后，东北地区的区划再次调整，出现了东北九省的区划。一转眼到了建国初期，随着大规模战争的结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的阶段。在东北地区，形成了东北六省的区划格局，分别是：热河省、辽东省、辽西省、吉林省、松江省、黑龙江省。
同时，热河省的区划进行了调整，总计下辖了2个地级市、16个县、4个旗，分别是： 承德市、赤峰市；承德县、赤峰县、凌源县、平泉县、建昌县、建平县、宁城县、围场县、乌丹县、青龙县、隆化县、丰宁县、滦平县、兴隆县、北票县、朝阳县、喀喇沁右旗、敖汉旗、翁牛特旗、喀喇沁左旗。
当时，热河省是塞北四省中人口最多的省份，总人口600多万人。进入50年代以后，我国外部环境发生了巨大的变化，塞北四省的战略缓冲作用，已经迅速降低。过分复杂的区划不利于经济发展，与此同时，部分省份确实存在经济薄弱、人口偏少等问题因此，1952年开始，察哈尔省、绥远省等几个省份，被陆续撤销。
其实，关于是否保留热河省，各方面的意见并不一致。因为热河省的地理位置确实非常重要，正好是华北一线的屏障。从人口和经济来说，热河省是塞北四省中最强的。此外，热河省也具备一定的工业实力。因此，50年代前期，部分人并不建议撤销热河省。关于是否撤销热河省的问题，出现了不同的建议。
