先有鸡还是先有蛋？
这是一个古老的谜题，但从动物繁衍方式演化的角度来说，这个问题并不难回答。毫无疑问，卵生出现在胎生之前，也就是先有“蛋”后有“鸡”。所有陆地脊椎动物的祖先都是来自于五亿年前的一条鱼——盾皮鱼，毫无疑问，那时候这条鱼通过卵生繁衍后代，传承基因。
但是在随后的数亿年的生命演化过程中，地球想出了两种让新生命进入世界的方法，要么将新生命放在一个蛋里，在那里新生命可以在继续生长，直到自己破壳而出；要么将它留在母亲体内，直到它发育成一个完全成形的新生命。
那么在数亿年的生物演化的过程中，生物如何选择是卵生还是胎生？动物世界出现的卵生还是胎生这种严格的生殖二分法，是否有一些深层次的原因呢？
选择生命演化早期，动物通过卵生繁殖。通常情况下，雌性一次性将数千只卵子释放到这个世界，然后随机接受来自雄性释放的精子，由此产生的胚胎在复杂而危险的自然界发育成型，然后孵化。直到现在，许多生物，特别是小而简单的生物，仍然以这种方式繁殖。
随着生命的演化，动物变得越来越复杂，脊椎动物，包括许多两栖动物、爬行动物，甚至一些鱼类（鲨鱼），转向另一种生殖方式：体部受精。这种情况下，雌性可以确保更高的卵子受精比，并且雌性可以更有选择性地选择与哪些雄性一起结合，繁殖后代，这种生殖方式产生的胚胎可以在母体内安全发育，直到离开母体。
在地球生命进化的旅途中，胎生较晚出现。虽然科学家不知道第一种胎生动物是何时从母体内出来，但科学家知道是什么力量推动了从产卵到胎生的过渡，以及之前可能采取了哪些进化步骤。
