|四海、四渎、五岳、五镇示意图|
佛教的“四洲”佛教宇宙观称为坛城，又译作曼陀罗，它以须弥山为中心，将四方之地分为四大部洲，胜神洲、西牛贺洲、北俱芦洲、南瞻部洲。受其影响，《西游记》开篇便将佛教与中国开天辟地神话结合在一起：
|藏传佛教“坛城”|
颐和园的“四大部洲”建筑
“感盘古开天辟地，三皇治世，五帝定论，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。”
《西游记》中|四大部洲|
中世纪欧洲地图里的“三洲”其他文明地区早期地理观，与此十分类似，如最早的发现于两河流域的泥板“世界地图”——古巴比伦地图。此地图以巴比伦城为中心——跟中国大部分古地图类似，中间地带描绘详细，周边地带逐渐模糊。
