肥皂、以致任何的洗涤剂,都属于一类在化学上称之为表面活性剂的物质.
所谓表面活性剂,其化学结构被描述为一根火柴棍的形象.其中,火柴头是亲水基团,火柴杆是亲油基团.
当肥皂分子溶解在水中的时候,会在水面上形成一层亲水基指向水中、亲油基指向水面的表面活性剂胶束层.这个胶束层,打破了水面原本具有的收缩表面的一种张力,使得水的表面张力下降.
举个例子说,水分子之间,原本依靠氢键力相互吸引,就相当于一个一个水分子之间手拉手紧密团结.而表面活性剂分子的介入,亲水集团仍然插入进这些水分子之间,但是其亲油性基团却中断了这种手拉手,也就是打破了水分子之间的紧密联系的张力.
