可这幅画被带到英国之后的命运却令人唏嘘。
约翰逊上尉显然不懂这幅画的价值，以仅仅25英镑的价格将其卖给了大英博物馆。接下来是更可怕的事情，当时的西方国家对中国的卷轴画一窍不通。他们认为，画就应该是一幅幅独立的。「女史箴图」里绘制了12个劝诫女子遵从妇德的场景。英国人硬生生地将画切成了4块，采用日本屏风画的修复手法，导致了这幅珍宝无法挽回的破坏。西方国家很难理解中国卷轴画中，不同场景的有机相连。画卷慢慢打开，就犹如时间慢慢流逝一样。
比如说「女史箴图」中的“冯婕妤挡熊”场景，描述的是汉元帝携后宫观看斗兽。突然有一只黑熊跃出围栏。冯婕妤立马挺身挡熊救驾，画中依稀可见冯婕妤坚定的神情。
还有“班婕妤辞辇”的场景，描述的是汉成帝游玩时，邀请宠妃班婕共乘轿辇。班婕妤劝说成帝道：圣贤之君都是与名臣同车出进。只有昏君才会让美女陪同。班婕妤不愿毁了成帝名声，婉言拒绝。画中成帝坐在轿子里，忧伤的表情，惟妙惟俏，很是可爱。
事实上，二战时期，大英博物馆曾有意将「女史箴图」归还中国。缅甸战争中，中国远征军曾与英军并肩作战，多次解英军之围。此后，英国政府为了表达谢意，答应送中国一个礼物。
