《源氏物语》是日本的一部古典文学名著，对于日本文学的发展产生过巨大的影响，被誉为日本文学的高峰。作品的成书年代至今未有确切的说法，一般认为是1001—1008年间，因此可以说，《源氏物语》是世界上最长的长篇写实小说，在世界文学史上占有一定的地位。
作者紫式部，本姓藤原，原名不详。藤式部是宫里女官中的一种时尚，她们以父兄的官衔为名，以示身份，后来她写成《源氏物语》，书中女主人公紫姬为世人传送，逐又称作紫式部。作者出生年月不详，大约是（978-1015年间），她出身贵族，是书香门第的才女，自幼跟父亲学习汉诗，熟读中国古代文献，对白居易的诗有较深的造诣。不幸家道中落，嫁给了比她大二十多岁的地方官，过后不久丈夫去世，她过着孀居生活。后来应统治者之召，入宫充当一条彰子皇后的女官，给彰子讲解《日本书纪》白居易的诗，有机会接触宫廷的生活，对妇女的不幸和内幕有全面的了解，对贵族的没落倾向也有所感受，这些都为她的创作提供了基础。
《源氏物语》书写的是贵族王朝的鼎盛时期，通过主人公源氏的生活方式，反映当时贵族社会腐败淫逸生活状态。作者在书中描写源氏的爱情生活，通过他的恋爱婚姻揭示一夫多妻制下妇女悲惨命运。在贵族社会里，男女婚嫁是同政治利益联系在一起的，紫式部大胆描写妇女交易手段。左大臣把自己的女儿葵姬许配给源氏，是为了加强自己的声势，朱雀天皇在源氏四十岁得势时，将年芳十六岁的女儿三公主嫁给源氏，也是出于政治考虑，就连政敌右大臣发现源氏与女儿胧月夜偷情，也拟将她许配给源氏，意图分化源氏一派。地方贵族明石道人和常陆介，一个为了求的富贵，强迫自己的女儿嫁给源氏，一个为了混上高官，将自己女儿许给左近少将，而左近少将娶她的女儿，则是为了利用常陆介的财力。
《源氏物语》在作者的笔下，描写最多的是源氏及其上下三代对妇女的摧残。读者通过故事表述出来，政治上的衰亡是有因果关系的。全书共五十四回，近百万字，涉及三代，前半部四十四回以源氏为主人公，后半部十回以薰君为主人公，通过故事的发展深入揭开贵族生活内幕。本书问世至今过去千年了，到现在仍然保持着它对日本文学的影响。
丰子恺先生翻译。
