1405年7月11日，江苏太仓刘家港。三保太监郑和站在宝船甲板上，环顾旌旗招展、即将向西洋进发的壮观船队，在心里激动地对自己说：“我终于完成了人生的逆袭！”
01生于优渥家庭，童年因战争遭劫难，跌入人生低谷
郑和原名马和，出生在云南昆明的一户富贵人家。家里兄弟姊妹七人，郑和排行老三。家境富裕使郑和从小过着衣食无忧的生活。
郑和的父亲非常重视教育，早早安排还是孩童的郑和读书识字。郑和的爷爷和父亲都是回民，父亲年轻的时候跟着爷爷一起去过伊斯兰教圣城麦加朝圣。
郑和小时候，一有空闲，父亲就会给孩子们讲述朝圣途中异国他乡的奇异风情，讲述朝圣途中风餐露宿的艰苦经历，父亲的生动讲述都在童年郑和的心里留下了深刻的印象，使他时常梦想快快长大，早日踏上朝圣之路。
1381年（洪武十四年），为了完全消灭元朝残余势力。明太祖朱元璋派大将傅友德、蓝玉率军远征云南，明军锐不可当、所向披靡，很快就拿下云南全境，郑和的家族全部被明军俘虏。战争夺去了郑和家原本锦衣玉食的生活，也使童年的郑和遭受了痛苦劫难，被明军俘虏后阉割净身，小小年纪就成了一名太监，境遇十分悲惨，一下子滑落到人生谷底。
02侍奉燕王朱棣，抓住机遇，学识才干精进
塞翁失马，焉知非福。或许是机缘巧合，小太监郑和被派到燕王朱棣身边侍奉。可能是因为郑和长得眉清目秀、聪明灵巧，又会读书认字，所以很快就得到燕王朱棣的赏识，成了朱棣的贴身侍卫。
朱棣不仅允许郑和可以随意出入自己办公的地方，让他有机会接触到自己的藏书和文件，还在一些具体事务的处理上常常指教、点拨郑和。可以说，朱棣是郑和人生中的贵人。
郑和也没有辜负朱棣的提携，抓住机遇，虚心学习，刻苦锻炼，学识才干得到了很大的提高。渐渐由一名侍奉朱棣日常起居生活的小太监成长为朱棣的得力部下和智囊。
03靖难之役，屡建奇功，被朱棣封赏赐姓
1398年（洪武三十一年），明太祖朱元璋驾崩，因皇太子朱标英年早逝，所以皇太孙朱允炆即位，史称“建文帝”。
明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，随着时间的推移，越来越多的藩王拥兵自重、有恃无恐，对大明王朝的皇权统治构成了严重威胁。
建文帝即位后在亲信大臣齐泰、黄子澄的支持下，为了集中皇权进行了全方位削藩。引起了拥兵自重的诸藩王的不满和抵制，双方矛盾日益激化。
1399年（建文元年），燕王朱棣带头以“清君侧、靖国难”的名义发动了“靖难之役”，计划取代侄儿，谋夺帝位。战争开始，燕王朱棣军队与建文帝军队相比，实力悬殊，局面十分被动。
1399年冬季的郑村坝之战成了燕王朱棣扭转不利形势的关键之战。当时，燕王朱棣以8万人马对抗建文帝派来的李景隆50万大军，几乎没有取胜的把握。
