四海:全中国。全中国的人都像兄弟一样。语出《论语·颜渊》:“君子敬而无失,与人恭而有礼,四海之内,皆兄弟也。”
春秋时候,孔子的学生司马牛,为人忠厚正派,可是他的兄长和几个弟弟却都不安分守己。特别是他的长兄桓魑,阴险奸诈,靠着逢迎奉承骗得了宋国国君的宠信,却又暗中与自己的兄弟密谋反叛。
司马牛极力劝阻,他们却根本不听。后来宋国国君觉察到桓魑的阴谋,派兵打败了他们。桓魑和他的几个兄弟,有的被*,有的逃亡。司马牛为此受到株连,不敢在宋国再呆下去,也逃到了国外。司马牛在国外四处流浪。他常常为自家兄弟的行为感到羞愧，又为自已孑然一身而伤心。有一次,司马牛见到同学子夏,忧心仲忡地对他说:“别人都有好兄弟,唯独我没有。”
子夏开导他说:“君子只要做事严肃认真,不出差错,待人谦恭有礼,那么,天下的人都是他的好兄弟。”司马牛听后,感到有道理,从此就不再感到愁苦和孤单了。
